艙中沉寂，落針可聞。
聽聞赤水護法竟已陣亡，三人原本稍稍輕鬆的氣氛，登時又凝重起來。
聖女小蠻不免唏噓道：“前些日子，赤水大哥還答應要教我……三十六路月牙鏟的使法……卻不想小蠻只去了趟長安，便與他陰陽兩隔了……”
楊朝夕躺在繡榻上，目靜神弛、意興蕭索：“我從香鹿寨趕來途中，便遇上了赤水護法。他輕功了得，為人亦頗為熱心，擔心我年少力弱、便叫我躲在葦叢裡……方才還見他勇毅非凡、在甲板上與那些兇僧惡道們纏鬥，誰知上來鬥了一回虎妖，他竟命喪亂刀之中。”
柳曉暮又調勻了氣息，才徐徐道：“凡舉大事，死傷再所難免。赤水今日以身殉教，當為萬千教眾之楷模。好叫眾教徒知曉：除惡布善、自有險阻，死且不懼、何懼其他？”
小蠻忙攏手作焰道：“謹記聖姑教諭！”
柳曉暮忽地輕抬右臂、結了個手印，將陰元之氣歸於三丹田中，張眸輕道：“姑姑已暫且穩住了傷勢。小蠻，你去將眾護法召來。今日之事雖告一段落，焉知後半途沒有波瀾？咱們有備無患，總好過措手不及。”
小蠻應下，又罩上面巾，便疾步而出，召集船上的護法去了。
柳曉暮見小蠻已去，才又開口道：“小道士，方才助你降服虎妖的，便是上回你說的那位神秘前輩吧？以你之能、原本應當驅使不了這等角色，想必是他覺得與你有些機緣，才肯出手相幫。如今虎妖已然伏誅，只怕以後想再尋他出手，卻是不易了。”
楊朝夕聞言，不禁伸手在懷中一陣摸索，才發現馗符果然已不翼而飛。只得悻悻然道：“姑姑所料不錯，那位前輩給的傳訊信物，已被他收了回去。小道確是道行太淺，竟來不及向前輩道一聲謝、便即昏了過去。如今縱然想要尋他，卻也無計可施了。”
柳曉暮頷首道：“方才幸而有他出手。不然，以姑姑和家兄的道行，想要驅走那虎妖、只怕還須多費些工夫。若是想要誅殺，卻沒幾分把握。”
“那位鬚髮蓬亂的……前輩，便是姑姑家兄嗎？好厲害的飛劍手段！小道不知還須多少年，才可練得如此出神入化的仙術。”楊朝夕想起方才邋遢壯漢的高妙手段，不由心馳神往起來。
“只是尋常的御劍之法罷了，倒也不必妄自菲薄。若你能心無旁騖、專心修道，未來成就，自不在他之下。”柳曉暮聞言，嘴角不由漾起幾分笑意。
但楊朝夕卻似乎有些踟躕起來，半晌才期期艾艾道：“可是……可是小道卻許多疑問，不知姑姑可否相告？”
“但說無妨。”柳曉暮早將他心思，猜了個七八分。
“曉暮姑姑怎會是祆教聖姑？還有……我入祆教之事、之前從未與人提及，姑姑又如何得知？”
楊朝夕不由想起今日一路行來，頭一回穿上這蓮蓬衣、又罩了面巾，斷然沒有被認出之理。若非方才與肖湛、方七鬥曉以利害，好說服二人先鬥虎妖，以至於被曜日護法張松嶽猜出身份。只怕現在、還有許多祆教眾人當自己是那個“賀九郎”呢！
柳曉暮雖聲音依舊虛浮，卻是狡黠一笑：“咳！咳……我既是聖姑，洛陽三處祆祠、自是出入自如。那日，你與不經和尚在祆祠外鬼鬼祟祟、所言之事，恰被我聽了個真切。崔府家主自然看不上你這山野小子，你與那崔府六小姐，這輩子只怕有緣無分了。”
楊朝夕登時滿臉通紅，帶著幾分羞惱道：“曉暮姑姑，似你還是這般……喜歡窺人隱私之人，怎能做得了祆教聖姑！”
柳曉暮卻不以為意，繼續道：“你能入教，還須感謝姑姑呢！我聽了你二人之言，便知你們是給崔府做‘暗子’來了，便事先交代了康賽因，叫他只留你一人、再尋個由頭將那和尚趕出去。所以，你以為的天衣無縫，在姑姑這裡、卻是漏洞百出。咳、咳……至於姑姑與祆教的淵源，卻是‘小兒無娘、說來話長’，以後若有閒暇、再慢慢說與你聽。”
“若如此，咱們神都苑一別之後，接連幾樁事情，便也是姑姑刻意安排的了？”
楊朝夕不禁有些後頸發涼。原以為柳曉暮只是一隻尋常的妖修，最多有些古靈精怪。卻不料她心思之深、謀算之遠，已遠超自己想象。
“這些時日，為了同太微宮角力，姑姑自然做了很多安排。只是也未曾料想，竟把你捲了進來。你若當初不下山，這許多因果、自然沾惹不到你身上；可你不但下了山，還一根筋地要暗查那羅柔之案，所以才一步一步、攪到我祆教與太微宮的瓜葛中。現下，小道士可有後悔？”
柳曉暮一聲笑嘆，卻又多了幾分俏皮。
“我……我今日過來、雖是不自量力，想要叫祆教與群俠少一些殺戮……結果雖不盡人意，卻也沒什麼可後悔。怪只怪自己本領不濟、人微言輕，還是叫那麼人，白白丟了性命。”
楊朝夕自是口不對心。但在柳曉暮跟前、卻依舊強裝英雄好漢，頗有些輸人不輸陣的架勢。
柳曉暮笑靨如花，語調卻認真了許多：“小道士，你所思所為、雖合俠義之道，卻是太過天真。廟堂也好，江湖也罷，豈會沒有紛爭？既有紛爭，自然會有殺伐，便難免要拔刀見血。這世道人心，本來就不是一團和氣，你若看不慣殺戮，視而不見便是；可若不通世事，便是睜眼的瞎子、拿劍的傻子。混的好一些的，也只能做一做門閥豪族手裡的屠刀罷了！”
楊朝夕聽完，雖不置可否，卻是無從辯駁。
便在這時，叩門聲自艙室外響起。