浮雲脈脈，洛水悠悠。
戎裝男子勒住馬韁繩，看向“木蘭衛”眾人。胯下飛雲驄四蹄輕踏、打著響鼻，似乎並不覺得疲累。
方才唯一搭理過洛長卿的“木蘭衛”女衛，聞言拄槊起身，颯然抱拳道：“原來是‘挫骨雙刀’方大俠。肖統領早在寨中，說待咱們匯齊了、自會露面。你今日過來，也是找祆教尋仇的嗎？”
“挫骨雙刀”是方七鬥等少年時自封的諢號，後來隨著聲名漸顯，卻也被江湖同道一傳十、十傳百地叫開了。至於“洛中七俠”的俠名，在洛城行營中、亦是盡人皆知。
楊朝夕一襲絳紅蓮蓬衣、月白麵巾罩臉，與數百祆教教徒沒有分別。隱在教眾裡，倒是毫不惹眼。看到方七鬥也到了，明白今日之事、怕難善了，畢竟當日通遠渠慘禍，便是他帶兵去收拾的殘局。
洛長卿、何奎尼等祆教頭目聽到那女衛說到“找祆教尋仇”時，均是眉間一凜，渾身都緊繃起來，似是預備隨時動手、好抵擋可能而來的圍殺。
方七鬥縱身躍下馬來，卻抱拳回禮道：“不敢，不敢！在下及行營的兄弟們，與祆教無怨無仇。此行前來，是為上官派下的軍務。”
一句“無怨無仇”，頓時令楊朝夕、洛長卿等人鬆了口氣。旋即，又對他口中所言“軍務”為何，變得好奇起來。
果然，那被稱為“黎大俠”的女衛，秀眉微蹙、偏著頭道：“什麼軍務？黎妙蘭願聞其詳！”
這時，方七鬥身後又有六騎兵募飛奔而至、勒馬躍下，赫然便是“洛中七俠”其餘六人。楊朝夕那日在通遠渠時皆已見過，此時再見，更覺親切。只是自己現下這番扮相，實不便上前相認。
方七鬥卻是面色微正、視線放遠，看向黎妙蘭身後的祆教教眾道：“我洛城行營接到兵部傳抄的安西都護府軍帖，明言中土祆教受外邦頭目蠱惑、將迎大食聖女入城，以便裡外勾連，動搖我盛朝國祚。因此，特領行營兵募，前來剿滅外邦頭目、擒回大食聖女。”
方七鬥說完，身後數騎兵募皆已趕到。黃塵在軍馬間一陣瀰漫，又順著山間風向、冉冉向河面飄去，露出軍馬雄健的輪廓和油亮的毛色。
黎妙蘭嗤地一笑：“殺人便說殺人，定要這般義正詞嚴、才好下手的嗎？祆教妖人便在我身後，至於頭目、看袍衫顏色便知。我‘木蘭衛’不急，待人都來全了才會動手。若方大俠想立個頭功，木蘭衛這便給你們讓路。”
方七鬥粗略一掃，露出索然無味的表情：“不過幾條小魚小蟹，還是再等等吧！”說著扭頭看向一眾兵募、瞪著眼道，“馬匹拴好，就地待命。沒我指令，不得妄動！”
“喏！”眾兵募齊齊應下，皆翻身下馬、將軍馬牽去一旁的樹幹上拴好，便悠哉悠哉坐了下來。
祆教眾人見此情形，知道逃無可逃，反而沒有開始那般戰戰兢兢的感覺，索性不再理會木蘭衛和行營兵募，又將視線轉向寬闊的水面。
三路人馬各自扎堆，相安無事地坐在地上閒話，洛水之濱呈現出一派古怪的和諧。
只是這和諧，持續了不到一炷香工夫，又有雜亂的馬蹄聲響起，夾著黃塵、向這邊奔來。
待群馬靠近，眾人才看得清楚：這些人亦是紅巾抹額、身披鐵甲，與方七鬥等兵募一般，也是自洛城行營過來。不同的是，這些兵募卻是兩人一騎，一人負責控馬、另令一人卻拎著兩柄陌刀
。刀體修長，刃發寒光，竟是洛城行營裡的陌刀隊。
為首一人鬚髮粗獷，如蓬草似的從兜鍪下鑽出。他勒停胯下軍馬後、卻不下來，指著方七鬥道：“方隊正！你我皆奉軍令，剿殺祆教妖人。竟然在此翫忽職守、翹腳而歇，眼裡可還有軍紀？！”
飛雲驄正盤臥在地，方七鬥斜靠在馬身之上，嘴裡叼了根草葉，懶懶地抬頭道：“陳隊正好大威風！我弓馬隊行事，需要你來置喙的嗎？你要剿殺妖人、多領軍功，呶！都在水邊聚著、悉聽尊便。我們再等等。”
陳隊正便是陳谷，數日前為討好元季能、帶人將花希子崔琬擄至潁川別業，令崔琬險遭蹂躪。楊朝夕隱在教眾裡，卻是一眼便已認出，心道此人果然不是什麼好鳥、屢屢助紂為虐。今日雖與方師兄同來尋祆教的麻煩，但只看這番咄咄逼人的做派，便令人生厭。
陳谷見一番指責下，方七鬥非但無動於衷，反而以言語激他動手，不禁有種騎虎難下之感。登時冷哼一聲，喝道：“眾兵募聽令！將那祆教妖人圍起，先抓頭目、後斬其餘！負隅頑抗者，就地格殺！”
話音落下，陳谷麾下兵募齊齊下馬、匯成五六隊，拖著丈許長的陌刀，向渡頭邊的祆教眾人湧去。
陌刀鋒銳，刀芒掠過道旁，草葉紛紛而落。許多刀尖碰到突起的磚石、立時撞出火星來，鏘然的嗡鳴聲絡繹不絕，在人的耳廓外、蕩起危險訊號。
fo
洛長卿、何奎尼、康賽因、米納樸、石塔禮五人，早霍然起身、握緊了手中兵刃，擋在一眾教徒之前。
洛長卿手執銅簫、面色陰沉，康賽因等三位麻葛架起法杖、怒目相向。何奎尼卻從玄衣下抽出一對鐵尺來，旋出兩道尺花。旋即雙尺交擊，發出“哐哐”之聲，令人微感心悸。
“木蘭衛”見兩邊亮出兵刃，紛紛向後推開，在渡頭前空出一大片空地來。方七鬥及麾下兵募、也已紛紛站起，饒有興致瞧著衝過去的陌刀隊，並沒有出手相幫的意思。