池塘生春草，園柳變鳴禽。
歸義坊，通遠渠外延伸的池沼旁，一間簡陋的房舍前，扎著茅草棚。棚下柴火舔著鐵鑊，鑊中骨湯翻滾、濃香四溢。叫做鳳孃的女掌櫃，正圍著鐵鑊、歡快地忙碌著。
自從前幾日，那些浪蕩子被一個俊朗小恩公暴打後，小小食肆這幾日風平浪靜、買賣更好過往日。不但賴蟲兒那些浪蕩子再沒來過，便是常來吃霸王餐的不良衛們，竟也規規矩矩、吃完付錢。
鳳娘第一次覺得，原來拳頭夠大、竟還有這般神威！看來過些時日回鄉，便叫夫君常三牛給孩子尋個拳師、好好學一身武藝，以後做什麼、都不會受人欺負。
正這般想著，鳳娘看到兩道泥人向食肆走來，只有手和臉剛在池邊洗過。鳳娘心頭巨顫，手中木勺“啪嘰”一聲、落入鐵鑊中。濺起的湯汁落在手背和脖頸間，竟也不覺得滾燙。
兩道泥人說著話，慢慢走近食肆，其中一人丰神俊朗，赫然便是那日出手救她、又將賴蟲兒等人打傷報官的小恩公！鳳娘想要開口相認，想了想、還是決定先忍住。
兩人在棚下的桌案前坐定，那個俊朗少年側頭道：“掌櫃，先來兩碗湯餅，羊肉多放些、不會少你銀錢。”
鳳娘應了一聲，忙叫屋內的常三牛趕緊準備。不多時，兩大碗熱騰騰的湯餅便端了上來，碗中羊肉比上回多了兩倍不止。
黃碩邊吃邊道：“楊師弟，你的事情，師兄弟們都聽說了。只是脫出道觀、卻實在有些突然……不過師兄弟一場，若在洛陽遇到什麼麻煩、需要師兄出手的，一定不要客氣。”
楊朝夕沉吟半晌道：“現下倒還過得去。黃師兄叫我，不是來說這些的吧？”
黃碩眉頭擰了擰、又舒展開來：“觀主派我過來之前，專程交代過，讓碰到你時轉告一句：羅柔之事，背後主導勢力頗為強大，你要量力而為。若是察覺不對、還是保全自身要緊！萬不可意氣用事！”
楊朝夕抱拳頷首：“觀主他老人家，自來算無遺策，弟子謹遵囑託。只是觀主派你來這種地方，有什麼深意？需要我從旁協助嗎？”
黃碩臉上現出猶疑之色：“我只身過來，其實也如你一般、先探探情況，為後面的事打個頭陣。觀主有他的謀算和安排，如今正和卓松燾師兄暗暗準備。我雖知道一些，卻不能告訴你。這樣，你才不會捲入太深。”
楊朝夕想到昨日所見景象，便道：“通遠渠這邊，近來江湖遊俠似是多了起來，都扮作民夫潛伏其中。若黃師兄知道些內情，不妨給師弟解解惑。”
黃碩面色微舒：“這事倒不是什麼機密，與你說說無妨。今年春日以來，四方江湖遊俠，皆從各自渠道得知了一條秘聞：‘如水劍’今年會在洛陽出世。此劍為嵇康、向秀所鍛，非金非石，鋒銳無匹！曾斬斷晉朝氣數，代嵇康亡魂，誅滅了司馬氏。
這如水劍不但是蓋世神兵，更是昌興之劍！武者若得此劍，可證得無上劍道，便是裴旻再生、亦非一
合之敵！雄主若得此劍，便能氣運加身，甚至身登大寶、成就千秋不世之功！”
楊朝夕神色複雜。關於“如水劍”的種種風聞，他從小到大、已不知聽過多少。他手上如今便有離山前、公孫真人親筆所書四言“吉讖”，腦中也清晰記著那首《如水劍歌》。
然而，就是這樣一些虛無縹緲的江湖風聞，卻不知從何時起、竟已發酵成神乎其神的江湖傳說！而那似有似無的“如水劍”，已開始被朝廷、江湖、道門等多方勢力所覬覦……
想到此，楊朝夕腦中頓時生出一絲荒誕之感：“如此說來，公門之人費了這麼大周折，徵調民夫、疏浚河道，便只是為尋那‘如水劍’？而江湖遊俠、聞風而來，也是要來搶奪這柄絕世神兵？”
黃碩頷首道：“便是為此！朝廷有朝廷的打算，江湖有江湖的想法。聽說就連雁門郡王、魏博鎮節度使田承嗣，都遣人過來窺伺此劍、似有不臣之心。
不過，傳聞此劍封藏在一方古碑之中。十八年前，古碑為賊首安祿山所得，卻未參透玄機，後來便將石碑丟棄。眾人現下所尋的，其實是這方古碑。”
楊朝夕慨嘆道：“劍本無善惡，奈何人性貪婪、借之生事。好在我只是來探查案子隱秘、不是與他們爭搶神兵。”
黃碩也嘆道：“樹欲靜而風不止。若你暗中所查之事，與這‘如水劍’、以及尋劍眾人有了關聯，屆時想要抽身、怕也來不及了。”
楊朝夕心底一突，猛然覺得黃碩這無心之言，打通了他連日來的種種猜測。許多刻意的、奇怪的、不合常理的人和事，漸漸連綴起來，結成一張像極了陰謀的大網。
若果真如此，羅柔之死，便是確鑿的陰謀了。
夕陽漸沉，暮光浸染，染透了食肆邊的池水，翻湧起腥紅的血色。