客房窗外，清輝雪白。
青雲縈繞間，變幻出各種形狀，像塔、如山、似鳥、若獸……最後化成一尾靈狐，向紅塵投下迷戀的目光。
楊朝夕思緒飛轉：那虎妖自然是隻極厲害的妖修，若自己身為道修、難以尋找，不妨借妖修柳曉暮之能去尋！況且她是友非敵，道行又深，兼通妖修、道修術法。若能請來，必是一大臂助！
念頭甫落，楊朝夕翻身而起、找來隨身包袱，取出那隻陶壎來。待壎口貼向唇邊、他輕吐氣息，霎時間、十里長亭外，送別之人依依難捨的愁緒，隨著嗚咽的壎聲，流瀉而出。曲調哀婉、一詠三嘆，如怨如慕、如泣如訴。
一曲終了，便是楊朝夕自己，也沉浸在《折楊柳》那難捨難分的哀傷之中。
然而等了半晌，卻哪裡有柳曉暮的身影？楊朝夕有些不甘，又將《塞上曲》《梅花落》《風入松》等古曲、一一吹遍，依舊沒有回應。
此後幾日，楊朝夕藏壎於懷、不離左右。但有閒暇，便取出來吹奏一番，惹得乞兒幫眾人紛紛側目。他面色微窘，只好儘量尋了僻靜的處所，重新再吹，然而終究沒有等到、柳曉暮的出現。
此計不行，暫且擱下。這日晨起，楊朝夕指導過兩名徒弟，便找來一個身量相仿的乞丐，扔給他一套整潔完好的衣袍，自己則換上他的破衣爛衫。
左思右想，又覺不像，便將幞頭、頭巾扯下，把頭髮撥亂；接著從菜畦中挖了些泥土，抹在頭上臉上，才堂而皇之出了門。
這身行頭，果然有奇效！楊朝夕出了南市，一路向北而走。街衢間的行人，無論長幼，但凡見到他的、無不遠遠繞開。
自得其樂的孩童、無所事事的不良衛、遊手好閒的浪蕩子……偶爾會上來捉弄他一番。他便配合著倒地打滾、大呼小叫。直到捉弄之人覺得無趣，悻悻而走，他才重新爬起，若無其事地、繼續前行。
趕到通遠渠時，已經是一個時辰後。蓬頭垢面的楊朝夕，一面“漫無目的”地走著，一名小心翼翼觀察著附近情況。雜亂的頭髮披散下來，遮住了部分視線、也遮住了臉。以至於孟渠長帶著不良衛、與他擦身而過時，竟也沒認出他來。
渠道兩岸忙碌的民夫、巡視的不良衛，自然注意到了這個“不務正業”的乞丐。但洛陽城裡乞丐眾多，偶爾碰到一個兩個、也不是什麼稀奇的事情，所以便沒人來理會他。
楊朝夕走走停停，不時發出幾聲含混的怪笑，裝成一副憨傻模樣。一雙眼珠則飛快掃視著沿渠的景象：
《萬古神帝》
賊眉鼠眼的浪蕩子扮作民夫，在岸邊的泥沙、石塊間翻翻撿撿；手按佩刀的不良衛在岸上呼喝，催促著偷懶的民夫；渠中的採砂船微微晃動，一筐一筐的泥沙、石塊等物被打撈上來……
楊朝夕很快看到了熊百殺，九尺長的身形扔進人堆裡，很難不引人注目。此外，還有幾個顯然是練家子的人、也扮作民夫，混在真正的民夫當中……
看來此間別有用心之人、已經開始多了起來，事情也越來越顯得反常。只是不知，公門是睜隻眼閉隻眼、還是在推波助瀾？或者說河道疏浚之事、本來就是一場刻意的佈局？
正在疏浚的渠段，並不太長，估摸著只有兩三里。不到兩炷香工夫，裝瘋賣傻的楊朝夕，便已將這段渠道看完。
看似風平浪靜的勞作之下，積蓄的暗湧、已經越來越多。似乎只待某一刻、便會爆發出來，化作巨浪，將所有的陰謀、算計、黑白、善惡，統統淹沒。
這日看過，次日再去。乞丐的行頭便不方便再用。試問哪一個乞丐，不正正經經去討飯、沒事便往這渠道邊上跑？
楊朝夕又換上第一次做活的衣袍，化身賀九郎，跑去通遠渠去掙每日二百五十文的大錢。因為上次來過，勞契不必再籤，他便高興地領了竹筐和木鍤，下船做活。
由於要下水，楊朝夕照舊脫下大部分衣袍、疊放在艙中，然後湊到身長九尺的熊百殺身前，笑道：“熊大，俺又來和你搭夥來啦！”
熊百殺正在忙碌，陡然看到他、嚇得臉上一陣抽搐。望著這個乍看上去人畜無害的“賀九郎”，不由想起歸義坊池沼邊的那間食肆裡，那道迅猛、果決且狠辣的身影，手中的竹筐和木鍤險些脫手。半晌擠出一個笑容：“賀、賀兄弟，家裡可好？”
“好著呢！熊大哥，這兩日跟俺爹去打獵，放跑了兩隻兔子。俺爹嫌俺不中用，又一腳把俺踹下山來了……”楊朝夕笑容樸實、全無心機，開口便將這兩日沒來的原因說了出來。
熊百殺漸漸淡定下來，搔頭笑道：“賀兄弟，這幾日你不在，官爺又安排了搭夥的。只是做活不中用，比你慢一半。”話音未落，一顆腦袋便從泥水裡鑽了上來。
楊朝夕轉頭瞧去，血液瞬間凝固、失聲喊道：“黃……黃鱔，這、這泥水裡竟還有黃鱔！”