盛朝開立，世家大族雖不及魏晉時，那般強勢張揚。但在朝廷公門、江湖綠林中的影響力，依舊不容小覷。
鐘鳴鼎食、其勢炎炎者，號稱“五姓七宗”！分別是：隴西二李、清河二崔、太原王氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏，多有子嗣出將入相。便是盛朝皇族，也多以與“七宗”結親為榮。崔琬出身的崔氏，便是“清河二崔”中的一支。
世家大族、高門大戶，無論是良賤之分、還是主客之禮，俱是嚴謹非常。因而，崔琬在楊朝夕客房呆了約一炷香時，便有貼身婢女過來叩門、詢問晚膳如何安排。實際則是催促崔琬儘快離開，待家主歸來撞見，只怕免不了一番責罰。
崔琬只好起身，戀戀不捨福了一禮：“衝靈子，你便在府中放心住下，不會再有王輟那等人過來攪擾。稍後會有奴婢送晚齋過來，待明日我約好了幕僚先生們，再帶過來見你。”
楊朝夕也拱手拜別：“勞煩琬兒，靜候佳音。”
是夜無話。
次日巳時二刻，崔琬便帶著兩名長者，來到楊朝夕所住客房。
一人名叫上官衡，身材奇偉，雙鬢微白，儒雅沉穩的氣質中，透著老謀深算的精明。另一人叫杜簫客，武者裝束，鬚髯貫滿權腮，眼中透著凜凜寒意。
幾人見禮後，便是開門見山的交談。楊朝夕抱拳道：“小侄邙山武者楊朝夕，此次下山，是為探查麟跡觀弟子羅柔遇害之事而來。”
上官衡捋了把山羊鬚，淡笑道：“此事幾日前，便聽六小姐說起過，當時一道去探查此案的、亦是我二人。楊少俠想知道些什麼，不妨直言。”
楊朝夕想了想道：“羅柔遇害前，一直在探查先前的一樁‘女子失蹤案’。恰巧那日撞見洪太祝與陳少尹密談河道疏浚的隱情，第二日便失蹤不見。待撈到屍身時，已是次日深夜。這未免有些巧合！
若兇徒果真擔心女子失蹤之事被她查到、或者只是垂涎她美色，為何不提前動手？且之前許多女子是徹底失蹤，活不見人、死不見屍，唯獨羅柔是被凌虐後拋屍洛水。這其中蹊蹺，不得不令人深思。”
“楊少俠，你到底想說什麼！”同為武者的杜簫客，有些不悅道。
“小侄懷疑，羅柔遇害，不是兇徒一時性起那般簡單，而是另有隱情。極有可能是她聽到了某些隱蔽，被幕後勢力派人滅了口。”楊朝夕將自己幾日來、反覆思慮後的猜測，順勢拋了出來。
“楊少俠所言，倒讓我想起幾日前、與杜兄弟一道去公門施壓的情形。這樁案子粗看並不複雜，但河南尹卻眉關緊鎖、百般推脫，說已交給少尹陳望廬督辦，似乎擔心有什麼大麻煩一樣。
再去找陳少尹、卻是極其認真負責，與之前了結‘女子失蹤案’的草率相比，像是換了一個人。似乎對這樁案子、早已成竹在胸，沒有半分焦急之色。”上官衡繼續摩挲著山羊鬚，將自己的見聞說了出來。
“那陳望廬最後說過一句，不出三日、必能找到證物。果然第三日，便在城中三處祆祠附近，找到了羅柔貼身之物。”杜簫客補充道。
“所以，若單論巧合，確實多了些。你的懷疑，很有道理。羅柔之事，更像背後有人操縱，好將眾人注意力集中在兇徒、證物、凌虐、溺亡等幾件事上，然後按圖索驥、勘破案情，一切順理成章、大快人心……然後便會忽略掉真正操縱之人，以及他們的圖謀和隱秘。”
上官衡輕描淡寫道。似乎久歷公門之人，對一些明暗伎倆、早已司空見慣，
“至於你說的滅口，雖不排除、卻有些簡單了。如果只是滅口，凌虐和拋屍便顯得多餘，既然做了，必然是有意為之。目的，就是叫人憤怒。”
“為什麼是憤怒？”楊朝夕有些不解，這幕僚們的思路、果然與眾不同。