這世界充滿惡意。
縱然處處設防、時時警惕，然而有時，這種惡意，卻早超乎了想象。
次日平明，晨鼓正響，唐娟跟著方七鬥，回到許久未曾回來的麟跡觀。
今日開門的卻是月希子覃清，明眸紅腫、顯是未曾睡好：“師傅在殿中焚香，知道你必會回來……叫我帶你們過去。”
唐娟心中一陣傷感，師傅顯然已得知噩耗。她年逾花甲，此刻白髮人送黑髮人，心中不啻於失了至親。而傷感之餘、心如亂麻，她一時也想不到可以寬慰師傅的話，反而自己，似乎更需要寬慰。
三人默默進了玄元大殿，見觀主元夷子佟春溪正在道尊神像前叩拜，黑白間雜的道髻，更顯蒼老。三道煙氣升騰而起，與她一道叩拜的，還有風夷子許梅香、雪夷子丁陌娘。
唐娟忍著淚意：“師傅，我回來了……羅柔師妹的事，我要為她報仇！”
佟春溪叩拜完畢、才轉過身來：“娟兒，我何嘗不想江湖事、江湖了？只是兇案尚在探查，即便是江湖仇殺，也有盛朝律令制裁。我等縱然激憤、抓到兇徒一刀殺掉，也只是以暴制暴罷了。”
唐娟美目通紅：“昨日發現羅師妹屍身，七鬥哥便在現場。羅師妹……情狀悽慘，竟是被兇徒凌虐至死！我……我咽不下這口氣！”
佟春溪聽罷，也是神色黯然：“昨夜張武侯便帶了不良衛過來，問了柔兒近日行蹤，還據觀中諸人描述，給柔兒畫了畫像。公門辦案，自有章法，即便咱們等不及、想私下去查，若能找到線索，還是須向他們通稟一聲。”
觀中監院風夷子許梅香忽道：“鏡希子，觀中弟子素日與水希子交好的頗多，誰又沒有捉兇報仇之心？但據我和師姊推測，此事怕不簡單，你們師姐妹若要深究、難免以身犯險。”
佟春溪慢慢點了點頭：“柔兒已然橫死，我不希望你們任何一人、再蹈覆轍。況且柔兒屍身、如今還在扣在武侯鋪，你們若要盡心，不妨代我去看看她……想法子保她屍身無虞、早些入土為安。”
侍立一旁的月希子覃清抽噎道：“師傅……我跟師姊一同去吧……我可以與公門疏通、從我家冰窖中取些冰塊，將羅師姊的……身子封藏好，免遭蟲鼠啃食……”
佟春溪微微欠身：“這樣也好……便代我向你爹孃問安。若有花費用度，觀中亦可承擔，只是莫叫他們為難。”覃清亦欠身回禮，又與唐娟湊在一處、相擁而泣。
方七鬥這才抱拳道：“元夷子觀主！此案是從洛府行營揭出，我倒可以安排人手探查一番。只是不知，羅師妹近來與何人往來、又得罪了城中哪些勢力？”
佟春溪想了想，才緩緩道：“今春以來，洛陽城中時有女子莫名失蹤，你可知道？”
方七鬥頷首道：“這事鬧得滿城風雨，如何不知？只不過後來公門抓了幾個牙婆、屈打成招，草草了結了此案。市井間雖有非議，卻也只是當成了談資。”
佟春溪又道：“起因便是這事。一位香客家中幼女、不過金釵之年，便在那時沒了，連屍身都未曾找見。他過來禱祝請香時，柔兒恰好當值。聽他說了這等慘事，便一口應下、要替他找尋女兒。後來雖一無所獲，卻無意中查到另一樁奇事……”
方七鬥不禁又道：“羅師妹自來便有俠者之風、最好打抱不平，我方七鬥一直欽佩。只是這件奇事，又是什麼？”
佟春溪接著道：“……河南府這幾年徵調民夫，四處疏浚河道、以利漕運，表面看是勵精圖治之舉，實則另有圖謀……”
佟春溪說話間，便將羅柔失蹤前，最後一次相見時所說之事，細細講了出來：
原來那日午後
，水希子羅柔得閒，便隻身出去，繼續尋找幼女失蹤的線索。穿過新中橋、行至承福坊、立德坊時，卻被一隊不良衛攔住了去路。