沉沉霧靄，將洛陽城包裹起來的時候，邙山上下也彌散著層層雲霧。
細長的山路如蛇跡一般，伏在一片紅橙交錯的山樹間，通往更高的峰嶺，頗有些“雲深不知處”的意蘊。
公孫真人領著朱介然、卓松燾、黃碩三個弟子，在濃霧中摸到了徽安門的方向，順利出了城門。又一路向北，沿著漸高的地勢，穿越大片收割過的田野，才走到邙山腳下。
放眼望去，往常大片的墳塋，此刻也在濃霧裡冒著森森冷氣，彷彿可以將徹骨的寒意，從人的心底拽出來。黃碩掃過幾眼、便不敢再多看，不禁拽緊卓松燾的袍袖、快走了幾步，才心神不定地進了邙山。
翠雲峰距前山並不算遠，修道之人腳程又頗為雄健。待到午時將近，一行四人便回到多日不見的上清觀。觀中一切如常，熟悉的院落、熟悉的師傅和師兄弟，給人心中無比踏實的感覺。
關虎兒、牛龐兒兩個正在院落裡掃著落葉，看到公孫真人一行回來，拖著掃帚就奔了過來。待向公孫真人行過禮，卻不約而同地向黃碩喊道：“當值的回來了，快接掃帚！”原來這幾日楊朝夕、黃碩兩個不在，本該他們去做的清掃之事，皆是由這兩個道童代勞。
黃碩也是笑著推開兩人送上來的掃帚：“不過是多掃了幾天地，也要過來邀功！”
關虎兒卻又向觀門處望了望，疑惑道：“楊朝夕怎麼沒回來？”
黃碩便在一旁笑道：“楊師弟在城裡結識了一位如花似玉的師妹，如今樂不思蜀了。”
卓松燾又要一個暴慄敲下去，卻被黃碩機警地擋了下來，他便也笑道：“別聽黃師弟瞎說！楊師弟在城中……嗯……比鬥時受了點傷，如今在觀主的一位老友那將養呢！過些日子便能回來。”說完又瞪了黃碩一眼，警告他不要說漏了嘴，將楊師弟被擄走過的事洩露出來，引得那楊柳山莊的家人擔心。
黃碩也只好嘿嘿一笑：“你們先在這把地掃完，我要跟朱師兄、卓師兄他們去齋院吃些東西。待會去你們居室，這回下山，好玩的事情太多了，那楊師弟簡直了……哈哈哈！我一件一件……講給你們聽！”
關虎兒、牛龐兒見黃碩竟能一個人笑得不可開交，心中好奇心頓時便被勾起，恨不得馬上按住他，叫他把好玩的事情全抖摟出來。但眼下也只好揮舞著掃帚，把蠢蠢欲動的心情彈壓下去。
一路奔波勞頓，剛回來的四人都有些疲態。四人在齋院一處房中坐下，靜靜地吃了午齋，朱介然、卓松燾、黃碩三個站起身來，向公孫真人行過禮，便欲回各自居室休息。公孫真人忽地抬起頭來，面色如常道：“青靈子，去請你師傅，叫他來紫極宮偏殿來見我。”朱介然應下，才帶著兩個師弟，先一步出了齋院。
午齋後，霧氣漸漸散去，從翠雲峰上向四周眺望，卻依然是迷濛不清的天地。一輪蒼白的秋日，高高地俯瞰著山中一切，面無表情。
公孫真人趺坐在紫極宮偏殿內的圓座上，雙目微閉，氣息悠長。這樣的道功修習了幾十年，早已能隨遇而安地進入行功之態，不會為外界的一點侵擾，而自亂氣息。
一道身影已經走了進來，向他行禮：“觀主安好！您回來了。”這身影抬起頭來、才看清了面貌，便是觀中監院玄虛子廖智和。
“坐吧！”公孫真人口齒微張，已睜開了眼睛，“我出來這幾日，觀中一切可好？”
廖智和找來圓座坐好，才恭敬答道：“一切都好。楊柳山莊的關施主來過一次，送了許多黍子、菽豆，還有布帛。山下有幾個村中大戶，送了香火錢來，說感念您當日再造之恩。觀中弟子誦經習武、未有懈怠，幾個道童有一回爭執，已經處罰過了……”
“玄虛子，你來觀中多少年了？”公孫真人忽然開口，打斷了他的陳述。
廖智和不知公孫真人，今日為何突然問起這個，只好老實答道：“天寶七載，弟子從南面來此掛單，算至今日，已有二十年了。”
“二十年了！”公孫真人長嘆一聲，語氣中盡是秋日的蕭索，“二十年，在這觀中，我便待你如何？”
廖智和心中已經湧起異樣之感。但回想起二十年來的種種，卻也有些動容：“二十年來，師傅待我，便如生父一般！豐年時，管我們師兄弟吃穿用度，樣樣不缺。便是災年，也要想盡辦法，給我們討來米糧和麻布，不讓我們挨餓受凍。您自己卻常常‘辟穀’，把嘴裡省下的米糧，都給我們吃……”廖智和說到這裡，已經有些哽咽，“您還教我們經義、教我們拳法，教我們……為人行事的道理。我便是這般，從一個快要餓死的小道士，一步一步地、做了觀中的監院……”
“智和啊！你能記得這些，便是還有良知，不枉我們師徒這麼多年的情分。”公孫真人話語蒼涼，“可這情分，便要斬斷了……”
廖智和心中大驚，忽然想到了一件事情，聲音都顫抖起來：“師傅……您……都知道了。”
公孫真人點點頭：“我原本無論如何，都不肯相信是你。甚至與那尉遲淵，都已經割袍斷義。但我不肯信，卻還有許多痕跡都指向了你，為師又不是至愚之人，怎麼會推算不出這些事情中的蹊蹺？”公孫真人說到這裡，語氣已經漸漸嚴厲，“那人許了你什麼樣的榮華富貴？！你便連為師和這道觀，都能夠一齊出賣！”
廖智和猛然驚起，踉蹌幾下、又重重跪了下來，叩頭哭道：“師傅——！弟子錯了！弟子知錯了！那人給了弟子洛陽城內一處宅院、百兩銀子，還有……還有一個婦人……請師傅責罰！”
公孫真人面色已經陰沉下來，一字一頓地喝道：“那人叫什麼？！”
廖智和麵色掙扎、痛苦萬分：“那人……我不能說！師傅，那人是朝廷的大官……我不能說！我們得罪他不起！”