院落四合，將灰白混沌的天空，裁成方形一塊。深秋高陽，正置身其中，無精打采地懸掛著。並不刺眼的天光落下來，將遊廊的外簷投影在地上，輪廓不甚分明。
遊廊之內，與尉遲淵一道而來的那清瘦俊逸的年輕道士，正擋在那知客女道士的身前，殷勤地說著些什麼。
那知客女道士言語微冷：“傳宗子！你若還當自己是客，我便敬你三分！若再言語輕薄，我便……要請你出去候著了！”那年輕道士，卻是弘道觀傳宗子方七鬥，正手捧一根木簪，目光灼灼地看著這女道士微慍之態，猶自沉醉。
“便是生氣，也這般動人……”方七鬥失聲喃喃道。
“你說什麼？！”這知客女道士似乎聽清楚了，勃然大怒道。
“沒……沒什麼。在下是特意來歸還發簪，順便請教一下鏡希子師妹的閨名。如若不肯相告，在下不問便是了。只是好奇，似師妹這般謫仙一樣的人物，不知可曾婚配否？”方七鬥卻未曾慌亂，眉目含笑，從容應道。
“你——！”這知客女道士，便是恰巧今日當值的鏡希子唐娟。被這方七鬥一句不退反進的搶白，臉色已然鐵青。突然衝上前來，劈手奪過那木簪、一掰兩斷，又摔在地上，才轉過頭，氣呼呼地走了。
“方師兄！多日不見，臉皮見長呵！”這時一個身量瘦弱的道童，卻立在院落中，笑吟吟地看著蹲在兩截木簪前、一臉心疼的方七鬥。
“楊師弟，你們不是回山去了麼？怎會在此地逗留！莫不是被那花希子師妹扣下，要慢慢剝皮抽骨？”方七鬥見到是他，面色迅速由陰轉晴，笑著與他開了個玩笑。
“唉！說來慚愧，承蒙那日被你們救出來，身上卻還有些隱疾未除。觀主便要我留下，藉著這洛陽城中財貨豐富，採買一些好點的草藥來將養。”楊朝夕坦然道。
“既然看到師兄我在此，為何不早點出來，幫我說幾句好話？”方七鬥怨念頗深，沉下臉斥責道。
“如今我帶病之身，又寄人籬下，自然要察言觀色、見機說話。”楊朝夕搖搖頭道，“倒是方師兄此番過來，真的只是來還木簪的？”
“楊師弟寓居在此，卻不知城中風向已經有所變化。這幾日有三處道觀觀主、正狼狽為奸，要去太微宮告狀，慫恿官家找你上清觀的麻煩。我隨我家尉遲觀主，這兩日便是為此奔走，希望多說動一些道友，破掉他們這場陰謀。”方七鬥面色鄭重，已經全無方才與鏡希子糾纏的窘態。
楊朝夕眉毛一挑，心頭大急：“還有這事！那我上清觀豈不成了待宰羔羊？不行，我得儘快回山，將這事稟明我家觀主！”
方七鬥連忙走過去，按住他暴跳的雙肩：“楊師弟莫要著急。尉遲觀主昨日便安排了連師弟，往翠雲峰去了，想必此時公孫觀主已然知曉。你年歲尚幼，這些事情無論好壞，卻也幫不上什麼忙。不如既來之則安之，將養好身體，時時勤練武藝，靜觀其變即可。”
楊朝夕又糾結一陣，心有不甘，卻也明白方七鬥說得都是正理：“那麼這事，便只好仰仗尉遲前輩出手了。”
方七鬥雙手一拱，一副“好說、好說”的模樣。卻突然又把臉湊上來，壓著嗓子道：“楊師弟，這個鏡希子師妹，究竟閨名叫做什麼？是否婚配？可否向師兄我透露一二？”
“……”楊朝夕一時無語，沒見過這等急色之人。但看他漸欲猙獰的表情，只好輕聲道，“這鏡希子師姊俗名唐娟，便是那日齋壇演武，與你一般得了魚符的道士。麟跡觀中師姊師妹自然都未婚配，若婚配了，怎肯還來觀中長住……”
方七鬥聽他說到此處，已經歡呼躍起，喜形於色：“楊師弟真是在下福星！我方家宅院便在這洛陽城中，他日有暇，也可來府中坐坐。若是他日在洛陽城中碰到些許小麻煩，只管告訴我，我便幫你擺平！”
楊朝夕笑著應下。對於城中這些修道之人的身份，卻也隱約有所耳聞。譬如眼前這方七鬥，還有麟跡觀的崔琬、覃清等人，族中便都非富即貴，在洛陽城裡，也算是屈指可數的高門巨賈了。若非如此，麟跡觀中許多細部上透出的財力和底蘊，便就難以解釋了。也只有這等世家子弟入觀學藝，觀中的香火之資，方可有所保障。
兩人還在說話，尉遲淵已與佟春溪出了玄元大殿。尉遲淵見楊朝夕氣色好轉，也是笑著簡單問候幾句，便領著方七鬥，急匆匆地離開。
太微宮的午後，秋陽微偏，些許光芒穿過窗戶，落在宮內某處巨大房舍之內，給人微微燥熱的錯覺。
太微宮玄元廟附近，一處院落正堂的偏室內，宮使王縉正拿著一柄玉如意，將身前銅盆中的炭火攏了攏，憊懶地說道：“看來是上年紀了，冬日尚早，這剛下來的寒意，卻令得人渾身筋骨難受。便須靠著這炭火，才能略好一些。”
景雲觀觀主施孝仁、龍興觀觀主林雲波、道衝觀觀主展不休三人，正在紫檀木大榻的下首跪成一排，涕淚俱下。三人聽著王縉說著無關緊要的話，也猜不出他態度如何，便都不敢第一個出聲。