暮雨打秋窗，燈影昏黃。西齋院下風轉涼，愁聚眉間鬢上。
院外更鼓空響，屏側道心頹唐。前塵後事皆虛恍，拾取華髮如霜。
公孫真人秉筆而立，瘦削的影子鋪在地上，隨著跳動的燈火搖晃。心中想著的，卻是下午王宮使過來時的情景……
“公孫道友，我輩修道之人，只求念頭通達。你既知道‘如水劍’的訊息，便該報知朝廷，不使這等神器落入亂臣賊子之手，為何要一味隱瞞？這般刻意藏私的執念，對修道一途來說，只怕會化成心魔罷。”王宮使便坐在客房正堂的檀木圈椅上，笑容中不失儒雅。
“宮使大人，老道敢向道尊立誓，這‘如水劍’確實未曾見過。當年洛陽城陷，老道不過一時義憤，才偽制了那刻有《如水劍歌》的石碑，並託請城中道友散佈各種風聞傳言，為的是引江湖遊俠去刺殺那賊首安祿山。卻不曾料想弄假成真，橫生這許多枝節……”公孫真人站在太微宮使王縉身側，拱手回道。
“但我倒曾聽人說過，這碑中其實是封存著一把削鐵如泥的寶劍，你又有何話說呢？”王宮使抬起頭來，面色中已經有幾分不耐煩。
“這……確有此事……那不過是柄普通的鐵劍。只是為防賊首安祿山惱怒砸碑，計劃便不能接續……而這樣一來，即便碑壞劍出，反而將傳言坐實，更能激起起江湖遊俠行險奪寶的意願……”公孫真人說道這裡，心裡又驚又怒，冷汗便都從額上滲了出來。
驚的是這碑中藏劍之事，知者甚少，只有弘道觀觀主尉遲淵和上清觀監院廖智和兩人而已。怒的是叛亂平定後，這件事其實已經沒了價值，卻被兩人之一出賣給官家，成了他們捕風捉影的根據！而這二人中不論是誰，他都痛心疾首、憤恨非常。
“那我就要這柄鐵劍！世間凡舉大事者，皆要師出有名。江湖遊俠也好、草野莽漢也罷，既然都如此看重這‘如水劍’，那這劍便是一呼百應的‘神器’。朝廷要這柄劍，不論真假，都是勢在必得！為的便是尋得實物，昭告天下，以震懾某些人的狼子野心！你可明白？”王宮使眼中射出凌厲之色。公孫真人嘆息一聲，卻不再回答。
那王宮使卻不肯作罷，冷冷笑道：“聽聞公孫真人精於卜筮占卦，有勘破天機、洞悉鬼神之能。此事既由你而起，想必憑著這道藕斷絲連的因果，真人也一定能夠推演出，石碑現在何處。”說罷，從懷中掏出一件東西，扔在了地上。
公孫真人看到那東西，心中大震。然後彷彿下了很大決心，慢慢將那東西捧起，卻是一封溼了小半的信簡……信簡上依稀可見清秀的字跡，便是幾日前、他們還住在這院落時，花希子崔琬遞給楊朝夕的約戰書！
公孫真人忍著怒氣，一字一頓道：“王宮使！老道自當盡力！但請你恪守君子之範，莫傷我觀中弟子分毫！”
太微宮使王縉聽罷，盯著他看了一會。便將錦袖一拂，大笑著出了西齋院。
燈芯餘燼漸長，浸潤了燈油、彎下腰來，卻不肯斷開。燈盞釋放的光芒躁動起來，將公孫真人從思慮中驚出。於是他取過剪刀，將那餘燼剪下一段，燈芯才又挺直了身形，將光亮賣力地往黑暗裡釋放。
此時書案之上，卻雜亂地堆疊著許多裁開的黃紙，紙上墨痕縱橫，有刻意排布的陰爻、陽爻，也有用來推演計算的算表。黃紙中還散落著算籌、筮草、龜甲、銅錢等物，書案一旁是個二尺見方的沙盤，盤中盛著木筆……
由此看來，無論是占卦、卜筮、還是扶乩，種種堪測探微之法，公孫真人便都要逐一嘗試一番。縱然洩露天機，有損壽元，此時卻也顧不得許多了。
燈火長明，通宵達旦。悽風苦雨聊以作伴的一整夜，公孫真人未曾閤眼。連下兩日的秋雨漸漸止住，烏青的雲層尚囤積在穹頂，沒有撤退的意思。
洪太祝又是一身道士裝束，引著太微宮裡的僕役、提著木匣，來到軟禁著公孫真人的這間客房。將一些簡單的早齋放下，又歪頭看了一眼仍在書案前寫寫畫畫的公孫真人，便道：“公孫道友，王宮使差我送些早齋過來，若還有旁的需要，我再差人預備。”說完，便摒退僕役，準備退出門去。
“等等，老道尚有一事，須洪太祝助一臂之力。”公孫真人忽然轉過頭來，看著停下腳步的洪太祝，面色如常道，“昨夜殫精竭慮，演算卜卦，已將事情推衍出大致輪廓。如今只餘扶乩一項，需幾人合力，方可完成。”
洪太祝見他說得鄭重，不似有詐，便走上前來笑道：“公孫道友既有差遣，我必竭力相助。只是這扶乩之法我雖知曉，卻不知公孫道友預備怎樣來做？”
公孫真人也不客氣，沉聲道：“須再請與此事關聯者之一為正鸞，弘道觀觀主尉遲淵可充此職；洪太祝既通道門之法，可為副鸞；另再尋一名擅長草書速寫之人，代為記錄。如此幾人齊備，方可執行此法。”洪太祝便即應下，闔門而出，尋人去了。
卻說昨日暮鼓響盡之時，朱介然、方七鬥、卓松燾、尚思佐幾人又聚在玄元殿前，旁邊站著收拾蓑衣斗笠的、則是弘道觀中參與尋找的師兄弟們。
方七鬥一臉頹喪：“那張武侯其實是個務實之人，許多線索查得比咱們要詳細。只是昨日午間又得了上官指令，說道門之事皆由太微宮統管，便將此案連帶著卷宗，一併移交給了太微宮，連尉遲觀主也跟著過去了。如今他們既無從插手、又怕引火燒身，只是囑咐咱們靜候訊息。”
朱介然卻有些振奮：“我們去了明宗子師弟發現的那處茅舍，確是有龍興觀的道士在那鬼鬼祟祟、輪換看守著什麼。若武侯鋪不再理會此事，也不需你觀中師兄弟幫忙，明早我便和卓師弟過去，將那茅舍中的道士捆了，先盤問一番再說。”
方七鬥面色慍怒：“朱師兄！事情到得這一步，你還要說見外的話！既然能牽扯到洛陽五、六處道觀，便不是你一家的事。明日若去，我第一個跟著！倒是想看看，這回太微宮串通的一班人，究竟要耍些什麼花樣！”旁邊站著的一眾道士，也紛紛叫嚷著要救觀主出來，再對那些偷奸使詐的道士們還以顏色。
眾人同仇敵愾，便都在玄元殿前找了圓座坐定，將次日的行動又詳細商討安排了一番，分了任務，才各自散去歇息。
次日晨起，參與行動的眾道士皆換上了常服，在袖裡籠著繩索、短棍等物，出了弘道觀門後、便分成三支，從修文坊南、北、西三門悄然而出。各尋路途，向著嘉猷坊北面、洛水南岸的那處蘆葦蕩彙集而去。
宿雨初歇，一夜飢寒交迫的道士丙、道士丁，從茅舍中小心地探出了身體，打著哈欠、舒展著四肢。然後竟好整以暇地打了一套拳，才興猶未盡地鑽回了茅舍。辰時過半，才有兩個道士蒙著臉、遠遠走來，徑直入了蘆葦叢，鑽進那低矮的茅舍。不多時，早間出來打拳的道士丙、道士丁便出了茅舍，勾肩搭背地向南面而走。