“老臣參見皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”
晚歌看著跪地的紀炳堂，怔了一怔，道：“平身罷。”紀炳堂站定，與晚歌對視了片刻，二人窘迫無言。
封后大典明日便要舉行，今日晚歌被送出宮外，回到了“孃家”，等候皇宮的接駕。名義上看，眼前這個年近半百、頭髮斑白的男人即是晚歌的父親。
父親...多陌生的詞，是晚歌從未喚過的詞。
這個稱呼在晚歌口中翻來覆去，終是喚不出口。
紀炳堂亦是有些不安和惶恐。一直以來他膝下僅有獨子相依，妻早已在多年前病逝，他也許久不曾與女人打過什麼交道，此時家中突然多出了一個身份特殊的姑娘，竟要做他的女兒，他只怕出差錯，更不知道如何待晚歌是好。
晚歌想了想，道：“今早送來的聘書，紀大人可看過了？可有什麼問題？”紀炳堂匆促回話：“是...回娘娘，臣看了，沒有問題的...”
他好緊張啊。晚歌奇了，忽地想起紀炳堂還有一子，便問道：“兄長怎的不在？”
紀炳堂忙回道：“犬子去購置娘娘的嫁妝，想來已在歸途了。”
本不是親父兄，卻少不得這些，要讓她風光大嫁。
晚歌淡淡地點了點頭，道：“國丈將窗子關了罷，已是入冬時節，風涼得很。”
“是。”紀炳堂走過去關上了窗。此處還是尚書府，規模比不得宮裡，國丈府也尚在修繕，平日裡父子二人節儉，此時府裡內外除了送信的僮僕二人，竟沒有旁人服飾。
晚歌忍不住問道：“禮部尚書官職不小，府裡怎的沒多些下人打點服侍？”紀炳堂關另一扇窗子的動作一頓，轉身又要作揖回話，晚歌抬手打斷了他：“且慢。本宮本不是重禮之人，既是在尚書自己家中，莫要再此般拘禮。”
紀炳堂忙收回將拱的手，又不知往何處放，只好抓著自己的衣襟：“...多數時候能自己做得，便也不必勞煩旁人來做。”
晚歌從莫楠那處聽聞過紀炳堂，科舉入仕，不比旁的官員家世顯赫，故居家徒四壁，先帝甚矜，賞了如今這座尚書府。不曾想做官多年的他竟一如既往的清貧，家中器具皆是陳舊模樣，也無前後服侍的僕從。
南宮浩硬是讓這樣的官做了國丈，雖是一番好意，也不知紀炳堂這品性是否受得起這份大禮。
晚歌對紀炳堂頓生好感，正欲發話時，前堂廳正對著的大門被推開，走進一男子，身後是宮裡的奴才，正抬著幾隻紅木箱子下馬車。
男子丰神俊朗，身姿挺拔，看著約莫是二十出頭的年齡。
這就是她所謂的兄長了罷。晚歌怔愣片刻，暗自苦笑：我雖無父，兄長卻是有的，如若尚在，至今也有二十歲了。
男子已然走到了晚歌面前，跪地行禮：“參見皇后娘娘，臣來遲了，未及時恭迎，望娘娘恕罪。”
醇厚的聲音喚回了晚歌的心神，晚歌定定地看著他，應允一聲，道：“起來罷。”
“謝娘娘。”男子起身，從袖中抽出一布錦書遞予紀炳堂：“這是皇上讓宮人送來的禮書，請父親過目。”