竟陵北抵大洪山，南依漢水，是扼守襄陽的門戶。此時北面東面都是戰火連天，卻似乎還沒有燒到此處，城中依舊非常熱鬧。
沈元景帶著楊公寶藏的地圖離了飛馬牧場，倒是沒有急著回長安取寶，而是準備去往東平郡，參加大儒王通的壽宴。
此時他已算得名滿天下，王通自然也是聽過他的大名，之前便客套的遣人到過大興城，送了一份請柬。
沈元景料定李閥退軍之期還需兩三個月，左右無甚大事，且聽說簫藝震驚天下的石青璇亦是受到邀請，便決意東行。
臨近漢水，他又拐了個彎，選了另一條路來了竟陵。現下他身在一座就樓上，對面就是城中守將方澤滔的寓所。
此城依舊是由朝廷任命的官員維持，只是亂世之中，兵馬橫行，竟陵實際已然落入了方澤滔的掌控之中，只待楊廣身死，恐怕又是一股新生的勢力。
沈元景正思考此地獨立，會對天下造成什麼影響，就聽到酒樓裡面有一老者悲說道：“唉，天下只統一了不到四十載，現下又要大亂了，但願莫要重現五胡亂華、南北對峙的局面，更不要波及到咱們竟陵。”
邊上一個中年文士安慰道：“叔父放心，方將軍乃是有能力之人，定然會保得此城平安。”
老者嘆氣道：“方將軍自然是不錯，可這亂世裡頭，僅憑著咱們竟陵這點實力，是無論如何也難以自保的。且不說其他勢力了，下游的杜伏威就一直虎視眈眈，落到江淮軍手裡，也好不到哪去。”
中年文士苦笑道：“這也不是咱們能左右的。不過方將軍已然和飛馬牧場達成了同盟，危急之時，多少能夠起到一些作用吧。再者，實在不行也只好投降了。
聽說因為那位沈浪大俠的一番教訓，以及滅了迦樓羅軍的威懾，杜伏威好像收斂了許多，稅課的重，但總算不敢明搶了。”
旁邊一位青年忿忿不平的說道：“也不知道沈大俠是如何想的，也不看看天下都被楊廣那昏君禍害成什麼模樣了，還去大興城做什麼？聽說若非是他幫忙，唐公早就攻下大興，不是正好將那昏君氣死得了。”
中年文士說道：“這等大人物的心思，誰能夠猜得明白，或許他別有所圖，或許他可能還存有一分忠義之心吧？”
“忠義，昏君這一番折騰，天下誰還會對朝廷有忠義。”青年不屑的說道：“就說咱們這裡這些人吧，寧可是投降杜伏威，甚至戰死，誰願意再去給楊家當狗？”
這樓裡眾人紛紛附和，有人高聲唱道：“又莫向遼東去，迢迢去路長。老親倚閭望，少婦守空房。有田不得耕，有事誰相將……”
這曲子乃是“知世郎””王薄所做。大業七年，此人在山東長白山率先發難，掀起了反對暴隋的序幕，這首《無向遼東浪死歌》，便是當時起義的口號之一。
“眾人於隋煬帝之恨意，乃至於斯，隋朝民心盡失，氣數盡了。”沈元景心中暗道。他又聽了一陣，大都是關心竟陵城何去何從，也無其他各方勢力的訊息，見城中暫時也算安定，便回了客房休整，準備明日一早離開。
……
夜半時分，沈元景正打坐，忽然聽到屋頂有極其輕微的聲音，仔細聆聽，有一個身法極為高明人，立在頭頂瓦片上。
這人呼吸若有若無，顯然內功不俗，乃是除卻石之軒外，沈元景遇到過的最為厲害的人物。他輕輕下床，伸手拂開窗戶，穿窗而出，飄到了屋頂。