盧卡的阿斯旅館，對柯林都是再熟悉不過的地方。隨著五隻手煙消雲散，這裡也成了施塔德機構的產業。新老闆比節儉的盧卡出手闊綽許多，把一二樓的客房全部翻新了一遍，供上熱水，火柴盒般的牆壁也改成了更厚的雲杉木板，但價格卻仍是每天60阿斯, 如果身無分文還可以賒賬一陣子，等在施塔德找到工作再還。
幾乎沒人賒賬超過兩天，這年月的施塔德似乎到處都在搶人，只要手腳健全，一出門就能找到生計。
柯林和魯伊也選擇在這裡落腳，分別要了一個房間。關上房門後柯林將行李箱橫放，隨手開啟上面的鎖釦。但行李箱中的薄德艾維斯卻沒有什麼反應, 因為她似乎很中意這種黑暗狹窄的地方, 在裡面睡得異常安穩。
柯林也沒有管她, 自己去洗漱了一下，讓流水帶走旅途的疲憊。稍微收拾一會後柯林離開房間，飯食已經在火車上吃過了，所以他只是在一二樓無所事事地閒逛，東張西望地打量著這個又熟悉又陌生的地方。
阿斯旅館裡已經沒什麼幫派時代的痕跡了，四周乾乾淨淨，甚至沒什麼人大聲說話，第一次來的話，只會以為是一家尋常的旅館而已。
等到差不多的時候，柯林看了一眼手錶，轉身朝旅館頂層的辦公室走去。在達納羅他已經很少看時間了, 隨著意圖日漸強大, 對時間的感知也越來越精確。但這隻手錶卻一直戴著。
辦公室沒有鎖, 一擰門把手就開了。旅館的一二樓已經翻新, 頂樓辦公室裡的陳設卻沒變過，百葉窗, 寬大但沒什麼修飾的辦公桌。沒有人在, 平時是有人在這裡管事的，但這次他們收到通知，早就悄悄離開了。
柯林漫步走到窗邊，用手指拉下一片窗葉，探眼看著樓下日益繁華的街道。這時身後傳來開門聲，柯林回頭，看到進來兩個熟悉的身影。
“柯林。”裡卡多喚著這個名字，臉上幾乎帶著如釋重負的神色：
“如果不是收到密信，我們還以為你已經……”
“無論那時怎樣，現在都已經沒事了。”柯林笑笑，向裡卡多攤開雙臂。
裡卡多同樣張開手，兩個朋友擁抱了一下，一如過去那樣。
“我撐下來了。”裡卡多低聲說。
柯林拍拍他的後背，輕聲讚許：
“做得非常不錯。”
施塔德的現狀，柯林一路看在眼裡，這其中當然有裡卡多經營的功勞。擁抱結束後柯林端詳了一會里卡多的樣子，經過幾個月的歷練和成長，裡卡多的神色變得更加沉穩幹練, 衣著也換成了剪裁得體的禮服, 不知是不是錯覺，感覺他似乎還長高了一些。
“萬幸提前把一切都交到你手裡。”柯林略微感慨，不然“中尉”在冬至後忽然失蹤，又有誰知道施塔德會變成什麼樣？
裡卡多回頭看了一眼，他此行沒有帶任何護衛，只帶了一個隨從，那就是負責機構所有賬目的班尼。班尼明白裡卡多的意思，從皮包裡取出厚厚的賬本，要給柯林過目，但柯林制止了他。
“沒必要把賬目帶到這裡，太危險了，以前怎麼做，以後就怎麼做吧。”他說：
“密信上提到大公向機構裡安插了暗樁，現在有名單了嗎？”
“已經重新排查過一遍了。”裡卡多說：“冬至之後升入高層的人並不多，但裡面有兩個人隱瞞了自己的巫師身份，在入會的時候就被我們記錄下來了。之後我和喬凡尼調查了和他們有來往的所有人，又在外圍成員裡找另外到了三個巫師，以及兩個比較可疑的普通人。”
在裡卡多和喬凡尼的配合下，普通人面對巫師時的優勢又一次被髮揮了出來。柯林捫心自問，如果目標的位階高於雌月，那麼自己也很難連續跟蹤幾天而不被察覺，除了靈素反應之外，巫師的意圖就如同火炬一樣，更加明顯。
但普通人卻可以做到真正意義上的毫無痕跡。
他們唯一弱勢的地方在於無法感應靈素，但對藍斑菌的運用抹平了這方面的差距
裡卡多將一份詳細的名單交到柯林手上，柯林開啟一看，紙張上除了七個名字之外，還標註了每個名字的職位，住址以及經常出入的地點，細緻而準確。