滿打滿算，離開施塔德其實不過才三個月，但恍惚間卻感覺好像過去了好幾年。冬至時被迫走得匆忙，恐怕留下不少隱患，所以柯林在達納羅也一直憂心裡卡多等人的情況，直到不久前重新和施塔德機構取得聯絡，才算稍稍能放下心來。
但是透過與裡卡多之間的密信來往,柯林也稍微瞭解到了施塔德的近況。
老實說，並不樂觀。
在離開前柯林留下了足夠詳細的路線圖，足夠裡卡多等人平穩地維持甚至壯大這樁私酒生意。但是，身為普通人的裡卡多卻很難應對一些來自超凡層面的威脅。
因為施塔德的地下巫師越來越多了。
私酒業的暴利徹底震驚了整個世界，所以無數嗅到機會的亡命徒和冒險家，在短短几個月內蜂擁而至。
去年冬至之前,血腥的地下私酒戰爭曾一度讓施塔德全城的巫師死傷殆盡,第九局一度關門，聖體會的記敘裝置甚至一連幾天都捕捉不到巫術痕跡。但是，在柯林離開的短短几個月內，這座城市裡匯聚的超凡者，數量已經遠遠地超越了過去。
所以，裡卡多和喬凡尼這對組合就不可能再鎮得住局面了。
更何況現在，曾經慷慨的大公也開始缺錢了，因為嚴重的蕭條正在席捲公國，第九局和戲院消耗的經費又越來越多，所以大公也開始向機構內部中安插暗樁，大概是打算將這個肥的流油的組織徹底收入囊中，吞掉原本屬於“中尉”的另一半利潤。
不過埃德蒙德態度的變化，倒不一定完全是因為缺錢,柯林懷疑這也可能與自己的身份有關。畢竟大公與伯父克雷吉的私交不淺，難保他不會知道些什麼。而“緘默之城”又的確是死在了南希手上。所以在大公的檔案裡，“柯林”說不定早已被歸到暗河成員的分類下,那麼施塔德機構自然也就成了一條有力線索,或者說，一個可以針對暗河的機會。
面對如此局面，柯林也很難獨自面對，所以才從暗河拉來魯伊作為幫手。但這並不是私心，解決施塔德的問題不僅僅是為了自己，或者為了某個辛西里人。因為能否限制花園宮殿手中的資金，也是扳倒大公的關鍵。
不知不覺間，柯林自己的利益已經與暗河越來越接近，也許因為他們都是反抗者，所以自然而然會走到一起，也可能一切早就已經註定。因為不由柯林自己選擇的是，他一出生帶著黑色的頭髮和眼睛。
伴隨著悠長的汽笛聲，火車已經進入施塔德境內了。
明明不是什麼假期，這列火車卻異常擁擠。一大半乘客都操持著外地口音，拖家帶口，他們中的有些人甚至來自同盟腹地，千里迢迢到這塊熱土來淘金。這甚至讓柯林有些不適應，施塔德本來就是公國最大的港口城市，卻從來沒有像今天這樣炙手可熱過。
“這裡差不多是我的第二故鄉，不過並不是什麼好地方。”
低矮的圍牆遮住了火車車窗的視線，柯林盯著不斷後退的斑駁牆壁,和魯伊有一搭沒一搭地聊著：
“碼頭上永遠停著幾艘破爛的漁船，偶爾會從你腳邊跑過去幾個沒爹沒媽的小孩,明明連飯都吃不飽，卻一天到晚上竄下跳。”
“現在應該不會了吧。”魯伊說道。
“誰知道？”柯林說著站起身：
“也許更糟了也說不定。”
柯林從座椅後方拖出了一隻巨大的行李箱。古怪的黑色蒙皮，尺寸足以裝下一個成年人。一路上魯伊好幾次想問那隻箱子裡裝了什麼，但最後都欲言又止，因為萬一問出點什麼自己不該聽的答案呢？
“走吧，快到站了。”
兩人隨著人潮向車門擠去，直到鐵皮車門開啟，才終於擺脫車廂裡溼悶的空氣，但是，迎接柯林的卻並不是在好幾年裡聞慣了的海腥味。