所謂的“問好”，其實是一封其貌不揚的密信，署名是一個柯林編出來的名字，它甚至沒有信封，寫在一張哪都能買到的薄信紙上，內容也只是平淡的問候。
但即使這樣，領班仍然狐疑地檢查了幾次，甚至杞人憂天地懷疑信紙或字跡上可能塗有劇毒，要柯林當面再將內容轉抄到他提供的紙上。
於是在後來的半小時裡，柯林只能老實坐在板凳上，像被罰寫作業的小學生一樣將那些文字重新抄寫一遍。
他在心裡搖頭苦笑，這也算是自作自受，畢竟這些規矩還是自己定下的。安全和守密向來是施塔德機構最不可觸犯的原則，如果不是這樣，它也不可能走上今天的地位。
柯林向來考慮周密，卻也不可能想到冬至夜後自己竟會獨自流落在外。所以當初和裡卡多分別的時候，兩人根本來不及確定之後應該怎麼聯絡。
但是，他們之間其實又早有約定。
那是兩年多前的事情了，柯林不知道如今裡卡多是否還記得，卻也只能這樣嘗試。
裡卡多入獄後的一段時間裡，柯林一直用假名向他寄信，每月告訴他街上發生的事情。雖然隔著一堵高牆，這些訊息仍有利於裡卡多在監獄農場裡站穩腳跟。
因為當局會仔細檢查每一封信的內容，所以柯林必須使用密寫繞過他們的監視，而裡卡多在破解出柯林的密信以後，至少還要能認出那些令他頭疼的安赫單詞。
以往在教會學校時，有位嬤嬤曾斷言裡卡多這種學生不可能學會讀寫。但結果來看他的記性其實不差，因為後來他在監獄裡卻學得非常快。
如果不是因為這件事，說不定那個笨蛋現在還是個不認字的文盲。
一邊回憶著以前的事情，柯林一邊在領班的注視下，將信紙上的內容抄到另一張紙上。
這些信紙和墨水當然不可能有問題，因為有問題的是文字所承載的內容。
在那些無意義的問候之間，柯林忽然提起一本名為《他彌留之際》的雜書，看似和其他段落沒有區別，但這正是第一個暗號，告訴裡卡多究竟是誰寫了這封信。
因為在他們約定的密文中，有十幾個專有名詞和不同的日期對應，而落款的二月四號正對應《他彌留之際》。
同時一些毫不起眼的黑點標註出了正文中的若干個字母。它們看起來毫無規律，但如果用當初留下的密碼本破解，對方就可以解讀柯林發出的資訊：
“我在達納羅。”
無需其他言語，這就是平安無事的訊號。這封信裡能隱藏的資訊不多，所以字字千金。
數學可以證明一次性密碼本的無條件安全性，理論上它絕不會被破解。但理論也僅僅是理論，因為柯林掌握的密寫術可以隱去明文，卻不可能隱去執筆者寫下這些文字時的意圖。
即使讓一個不認字的孩子畫下這些文字，主使者的意圖也依然會殘留。而意圖一旦被察覺，就有可能透過巫術手段破解或找到發出密文的人。
如果不是這樣，柯林可能早就透過茫茫多的公開渠道，比如報紙上的尋物或徵婚啟事向裡卡多傳遞訊號了。
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向施塔德發出密信之後，剩下的就只有等待。最終能不能聯絡上裡卡多，他心裡並沒有多少把握。
時間慢慢地過了一週，柯林如往常那樣與艾麗練習劍術，或者聯絡調查部的線人。倖存者的線索遲遲沒有出現，施塔德那邊也沒有迴音。就在柯林快要改變想法的時候，蛇頭們開始有些不安，調查部的個別線人嗅到了些許不尋常的氣息。
之所以說嗅到，是因為連他們也不太確定。因為彷彿在一夜之間，下澤地的所有私酒組織被誰安靜地發動了起來。
一次浩大的行動正在進行，但外人卻只能察覺些許蛛絲馬跡……只能隱隱感覺到，有大人物在這裡悄然尋找什麼。