偶爾，柯林從沉重的紙堆中抬頭小憩，總會望著桌面上的那臺裝置怔怔出神。
整體上它像一條手臂，但是輕盈且美，讓人想到鳥類骨骼或昆蟲翅膀。
鮮紅晶體薄片上搭著幾枚細針，可以捕捉到晶體每秒二十次極細微的震顫。連線其上的機械傳動裝置如鐘錶般精密，將震顫的狀態放大傳導至一小支炭筆，並在紙上劃下相應的痕跡。
這是這個世界上效率最高的通訊，在一些圈子裡被稱為“紅信”。原理和前世的電報類似。不過這些晶體存在五種震顫形態，效率又比電報要高出很多。
又有新的信件到了。
細微的金屬敲擊聲響起，無數齒輪和發條同時運作。紙張被牽動，炭筆在沙沙聲中繪出幅度不一，斷斷續續的折線。
柯林漫不經心地觀察著那枚晶體。它的顫動難以用肉眼觀測。有時觀者會以為自己聽到細微的嗡鳴聲，但那只是幻聽罷了。
估計此時，世界某處的另一臺紅字儀前，一位不知名的發報員正透過五個機械按鍵將委託人的信件輸入其中，牽引另一枚晶體的顫動。
無論兩枚晶體薄片相隔多遠，它們之間都會發生共振，忠實地傳遞訊息。
即使兩者之間沒有任何介質。
……
柯林的工作就是把這臺儀器畫出的折線轉譯成相應的文字。
這是一項繁雜費心的工作，卻是聖一神學院允許他參加旁聽的條件。
紅字儀永不停歇地運作，信紙不斷堆積，令人頭痛。
除了信件抬頭和少量公開檔案外，絕大部分紅信的內容都是亂序的字母。委託方早已將內容加密成規則不一的暗號，這讓柯林的工作顯得更加枯燥。
在房間的幾個角落裡，以異常的密度佈置著“提燈”，柯林不知道它們的正式名稱，卻也知道那是用於探知靈素轉化和湮滅的儀器。
能入職這裡的發報員，都已經過引薦和靈素排異等方式重重篩選，從一開始就確保了他們身世清白，而且沒有成為巫師的潛能。
但是，在這充滿未知和不確定的世界裡，真的存在萬無一失之事嗎？
右手仍在麻木地記錄著，轉譯這些折線早已成為一種本能。柯林的瞳孔逐漸失去聚焦。
字母組合在眼中不再擁有含義，成為線條的單純排列，就像某種繪畫……
……
“柯林，辛苦了。”
有人從後面碰了碰他的肩膀，柯林從失神的狀態中醒來。他稍微混亂了一會，才認清背後男人的臉。
“海涅？”
在場的監察之一，也是引薦他的人。
“今天就這樣吧，時間和數量都足夠了。”
柯林從座位上站起來並讓到一邊，海涅慣例要檢查他的桌面和衣物，另一位監察在不遠處盯著。
柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，順便環視這座信報房。