天地日流血，朝廷誰請纓？
濟時敢愛死？寂寞壯心驚！
——節選自《歲暮》杜甫
……
鄴城慘敗無疑讓大唐雪上加霜。
大唐籌備多年，才能集結這麼多兵馬和糧餉，打這場平叛大戰。這一切，一夜之間灰飛煙滅。
這場始料未及的失敗令肅宗顏面掃地，也讓朝野上下失望已極。
必須有人要為此擔責！
滿朝文武將矛頭對準了觀軍容使——宦官魚朝恩！
魚朝恩得知此事，馬不停蹄趕回長安，連夜入宮，負荊請罪，在肅宗面前痛哭流涕。
見肅宗神情緩和，魚朝恩泣說兩軍廝殺膠著之時，自己在中軍親眼所見郭子儀率先逃跑。此事，其他節度使皆可作證。
郭子儀臨戰脫逃，這才導致唐軍潰敗。若不追究郭子儀責任，無以正朝廷綱紀。
魚朝恩告退後，肅宗臉色鐵青，在寢殿中反覆尋思、盤算。
肅宗並不相信魚朝恩的話，至少並不全信。
但任命魚朝恩為觀軍容使，統御九大節度使是自己力排眾議，親自草擬的旨意。倘若嚴懲魚朝恩，無疑是當著天下人的面，啪啪打自己的臉。
此事斷不能為！
……
翌日早朝，肅宗龍顏大怒，令兵部徹查郭子儀臨陣脫逃之事。
滿朝文武譁然，紛紛為郭子儀鳴不平。
兵部旨意傳到朔方軍軍營，郭子儀將聖旨壓下來，秘而不宣。
當夜，繁星滿天，郭子儀披衣出帳，站在中軍帳前，仰望星空，獨自思量。
郭子儀長子，衛尉卿郭曜來到郭子儀身旁，道：“父親大人，這個黑鍋您不能背。
鄴城之敗，始於魚朝恩不聽父親大人建議，胡亂佈陣；交戰後，魯炅負傷，率先後撤，亂軍衝潰朔方軍；然後，天現異象，天狗食日導致士卒驚恐，大軍潰敗……
鄴城之戰，唐軍損失慘重，朝廷數年積攢的人馬武器，糧草輜重，毀損殆盡……此消彼長，以後再想剿滅偽燕叛軍，難上加難啊。
一旦認罪，輕則丟官免職，重則株連九族啊！還請爹爹三思啊！”
郭子儀轉過頭，看著郭曜道：“曜兒，連你也知此乃不能承受之重。我身為九大節度使之首，倘若我不背這個黑鍋，還有誰能背，還有誰肯背？”