“海爾波大人。”
湯姆低眉順眼地站在大殿的正中，披著一件帶兜帽的黑袍，半張臉隱藏在帽簷之下，比黑巫師還像黑巫師。
他用雙手捧著一枚晶瑩剔透的水晶球，迷濛的霧氣在水晶球內湧動著，每時每刻都在變化著不同的形狀，他露出來的下巴被水晶球的光源照得忽明忽暗，讓嘴角那一抹似有似無的笑意看起來變化莫測。
“您終於願意傾聽我所見的預言了麼？”
大殿內靜悄悄的，連平日裡悉悉索索的蛇類爬行聲也不復存在，湯姆的聲音在牆壁與石柱間來回迴盪，湯姆的問題中並沒有太多的疑問，他和海爾波都清楚，這個問題在被丟擲來前便已經有了答案。
“你來這裡多久了？”
海爾波並沒有回答湯姆的問題，在經歷了漫長的沉默後，他的聲音在湯姆的身後響起，竟關心起了湯姆的生活，“卡卡洛夫，你喜歡這裡嗎？”
“我已經在這裡等待了三個月，承蒙您的照顧，未來在我的眼中愈發清晰了。”
湯姆沒有轉身看海爾波，反倒是把頭垂得更低了，臉幾乎貼在了水晶球上，在他的腳下，數不清的蛇群正在無聲地匯聚在一起，層層疊疊地堆積在他手掌的下方，湯姆甚至能夠感受到蛇信子滑過手背時那種滑膩冰涼的感覺，他鬆開手，任由水晶球向下墜落，被蛇群搭砌而成的高臺接住，發出了低沉的笑聲。
“既然你能夠看清未來，為什麼不自己成就一番事業呢？”
“海爾波大人，您享受的究竟是早就攥在手中的……神的力量，還是成為神的過程呢？”湯姆低下頭，用蛇佬腔擠出沙啞陰沉的聲音，“命運早已把我的位置安排得明明白白，我的一切努力都是無用功，既然如此，我為什麼不能挑選一個最簡單的享受它的方式呢？比如，在神得勢前追隨他，這樣在神座的扶手上，也會留下我的名字。”
海爾波沉默了很久，他清楚地知道，眼前這個被層層迷霧籠罩的先知具有一種蠱惑人心的力量，也許它來自於命運的饋贈，他的每句關於“神”的論調都足以讓海爾波沉醉甚至迷失，這也是他始終不敢奴役湯姆的靈魂、甚至不敢過多和他接觸的原因——他知道湯姆的身上懷揣著無盡的寶藏，但這種寶藏並非不被命運垂憐的人可以觸碰的。
“好在我已經試驗了足夠多次，那個魔法馬上就要成功了，到那時，他口中的忠誠不管真實與否，也將被驗證成為事實。”海爾波在心中盤算著，思慮良久，開口說道，“你應當知道我到這裡來是為了什麼，既然你可以看清命運。”
“我知道，嘿哈哈哈……”
湯姆的笑聲讓他自己聯想起童話書裡的老巫婆，好在他的表情管理能力不凡，才沒有讓自己害臊的神態表露在外，他撫摸著水晶球，晶簇中的霧氣被手指吸引，變化出如同一團發酵了的爛茶葉的形狀，他清了清嗓子，問道，“您遇到他了吧？”
“他？”
海爾波的語氣中多了一絲凝重，湯姆明顯感到氣氛凝重了不少，海爾波對“他”的探求如昭然若揭。
“在之前的日子裡，我每天都會向您呈上那些螞蟻驅蟲們躲躲藏藏的洞穴，但您似乎並不怎麼信任我，以至於我並沒有從匯聚得越來越多的人潮中看到明顯的死亡，”湯姆唬住了海爾波，繼續說道，“這一切的源頭都來源於一個最近才冒出來的勁敵，命運告訴我，他和我在半島上的故事，竟然起源於同一座城邦——德爾菲。”
“你知道他的底細。”
海爾波用肯定的語氣說道。
“當然，三重偉大的赫爾墨斯……他被傳頌的故事即便是深居禁地的我也偶有聽聞。”
“赫爾墨斯？”海爾波想起了神話中那名滑頭的神明，語氣有些慎重，“他是真的神明嗎？”
“只有起錯的名字，沒有叫錯的外號，的確，那是一位足以出現在預言中的、擅於旅行的巫師，”湯姆用手掌包裹住水晶球的上沿，刺眼的光芒從水晶球中迸發出來，他的氣質頓時一垮，回憶著納爾遜在神秘事務司中預言時的模樣拉虎皮扯大旗，身體放鬆，聲音變得虛無縹緲起來，“但那不是神明，任何盜用神明名諱的狂徒都會受到命運的清算……一場醞釀中的反撲正在半島的北方醞釀，妄圖阻撓未來的人盜走了你最重要的東西，他利用竊取來的力量成為了主宰者的宿敵，竊取了在虛無中穿行的能力，那是腐朽的亡魂，試圖將時代推向逆流！”
這是湯姆從納爾遜那裡學到的先知遣詞造句的獨特習慣——他們會把所有能夠明確指代的事情說得模稜兩可，但偏偏信命的人就吃這一套，只要將這些模稜兩可的話語導向目標心中明確的答案，便更容易獲取信任。
他配合著傳聞，成功地將納爾遜塑造成了一個赫爾墨斯一樣，跑得飛快、狡猾無比、頭盔上長著兩個小翅膀的巫師。
湯姆深吸一口氣，他也是預言的忠實愛好者，說出這種話簡直就是褻瀆，不過現在可不是討論罪過的時間，湯姆從那種預言家的狀態中抽離出來，沉聲問道：“您有一件很重要的東西被他奪走了，是麼？”