“噔噔噔——”
“噔噔噔……”
“噔噔噔！”
忽遠忽近的腳步聲在昏暗的大廳中迴盪，周圍的房門緊閉著，沒有一個人出來職責這位在工作時間製造噪音的同事，或許這一層只有他一個人，納爾遜揣測道，倘若不是曾經在神秘事務司的樓層中路過初建的預言廳，又在門口見到了唯一一位除他以外的緘默人, 他甚至會以為裡奇承諾給他的只是一層修了一半的樓層、一個光桿司令的位置，但他也不好冒昧地敲開每一扇房門去窺探裡面的模樣，在大多數情況下，神秘事務司的成員也需要對彼此保持緘默。
納爾遜大步流星地在神秘事務司的大廳中走來走去，鞋底和堅硬的磚石地面相撞，發出清脆有力的腳步聲, 他似乎在用腳步丈量這間形制上和樓上的魔法部入口大廳一模一樣的廳堂, 它被深埋在地下, 介於光明正大的權力和亟待審判的罪惡之間，活像是魔法與魔法之間的夾層。
黑胡桃木魔杖漆黑的杖身隱晦地浮於陰暗的視線之中，只有嘉德騎士團銀燦燦的徽章在黑暗裡熠熠生輝，並非一體的鑰匙和徽章相撞，在沉悶的空氣裡醞釀出類似風鈴的輕快音響，讓那幾扇緊閉的門看起來更像是研究魔法的絕密場所，而非納爾遜剛進來時下意識認為的拷問室。
“沒有……沒有，”納爾遜的身影出現在大廳的各個角落，魔杖飛快地掃過那些容易被忽視的犄角旮旯，喃喃道，“這也沒有，真是乾淨得過分了。”
“您在找什麼，威廉姆斯先生？”
納爾遜的身後忽然傳來一聲蒼老的詢問，他轉頭望去，一個佝僂的老嫗背對著他站在一扇微微開啟的門裡，深灰色的頭髮幾乎能夠和陰影融為一體，她的嗓音讓納爾遜想到了童話故事裡那些喜歡熬製墨綠色冒泡的魔藥、尤其鍾愛迫害公主的巫婆, “那個大廳裡除了您和您搬來的東西, 什麼都沒有。”
“您為什麼不轉過來呢？女士。”納爾遜下意識地問道，但他很快意識到了自己這句話的無禮與不妥，趕忙說道，“抱歉，我想問一下，我的房間在哪兒？”
“我不想看到您帶來了什麼，威廉姆斯先生，也不能，”老嫗搖了搖頭，“您的辦公室門上有銘牌，現在只有名字，我們為您準備了歡迎儀式，但舉辦的時間在大廳恢復乾淨之後。”
“謝謝。”
納爾遜點了點頭，話音未落，門就在他的面前關上了正如他之前所說，神秘事務司的大廳乾淨得過分，任何用來監控或是窺探的咒語、裝置都不存在，哪怕是再利慾薰心的人，面對這層樓中可能存在的禁忌知識, 都會保持敬而遠之的畏懼。
他沿著圓形大廳的邊緣走著，用魔杖點亮光芒，路過了一扇扇緊閉的門，最終在正對著入口的門上找到了自己的名字——和老嫗說得一樣，真就是一個只有名字的銘牌——一塊木板被卡在門框之間，上面寫著“納爾遜·威爾特寧·威廉姆斯”。
剛一靠近，一股刺鼻的陳腐黴味就撲面而來，納爾遜舉起手在鼻子前扇了扇，伸出手探向門把手，但在魔杖的微光照射下注意到了上面厚厚的灰塵，他嫌棄地輕嘖了一聲，用魔杖指向門把手，手腕靈活地轉了一圈，後退半步，一角踹在了門上。
相比木門，他的感覺更像是踹在了沙丘上，木門用力地抖了抖，魔法被破除的門鎖無法抗拒這份力量，隨著“咔噠”一聲，鎖芯斷裂，附著在門上的灰塵也一股腦地揚了起來，納爾遜靈活地往後跳了一步，躲開了撲面而來的塵土，他舉起魔杖，大廳中頓時狂風大作，風捲殘雲地將這些不知道多久沒人打理的灰塵吹到了神秘事務司外，而神秘事務司的黑門也在狂風的席捲下重重地關上，將僅有的一點兒從走廊射來的亮光隔絕了，敞開的木門後面是他未來的辦公地點，黑糊糊的一片看不出面積，甚至連地板和牆壁的界限都分不清，一隻閃著大眼睛的蜉蝣從他的口袋裡飛了出來，獨眼中發射出強光，鑽了進去。
納爾遜用袖子捂著嘴，魔杖一揮，周身出現了一層阻擋灰塵的罩子，跟著蜉蝣的指引邁著大步走了進去。
在強光下，他才得以看到這間辦公室的端倪，幾隻未開封的木箱堆在一角，上面的封條上寫著“傢俱與器材”一行字，除此之外沒有任何東西，彷彿送這些箱子來這裡的巫師根本不想多逗留一秒，就逃也似的離開了一樣，他總算明白了魔法部中的其他人對神秘事務司曖昧態度具體是什麼表現，也明白了在去年的通訊中，諾比·裡奇反覆詢問他是否真的決定去這個部門的原因。
“什麼都沒有，總比塞滿了東西好。”
納爾遜聳了聳肩，胳膊一抬，一隻只閃爍著銀光的蜉蝣從口袋裡飛了出來，扇動著翅膀前往了房間中的各個角落，在落位後迅速地變形成明亮的燈具，將整間房間照亮，納爾遜注意到，神秘事務司的房間並不像諾比·裡奇聲稱的那樣興建不久，它看起來年代感十足，大塊的石磚砌成斑駁的牆面，還有釘書架留下的痕跡，有一角的石材看起來要新一些，似乎那裡曾經有扇窗戶，後來被封起來了，像是把某個本就存在的古建築整個搬到了負九層，而這也是茨威格的專業建築施工巫師團隊沒能插手的地方之一。
整間房間四四方方，面積不小，但體感卻很逼仄，層高明顯和麵積不符，幾乎要和長寬等長，讓納爾遜有種鑽進了箱子裡的感覺，頭頂的拐角處有幾根不知道通向哪裡的管道，但已經被攔腰截斷，只能視作裝飾，房間的深處有一扇不起眼的小木門，和部裡的其他辦公室一樣，是拿來給加班的巫師休息用的，不過用靴子想也能知道，沒什麼人會願意在這種地方睡覺。
除此之外，就是厚成膩子的灰塵，納爾遜甚至都沒處下腳，他找了塊還算乾淨的地面，背靠著那堆箱子，從口袋中掏出了一張馬紮坐下，果斷地伸出魔杖，指向休息室小門所在的牆壁，一枚鋼鐵巨拳的虛影在他的面前閃了閃，下一秒，那堵牆就被轟塌了，附著在牆上的防護魔咒沒有經歷抵抗的過程就被拳鋒上籠罩的迷失霧中的蜉蝣撕碎了，磚石之後，露出了和辦公室幾乎一樣大小的新空間。
一隻只呆頭呆腦的鍊金人偶排著隊從他的口袋裡鑽了出來，揮舞著特質的清潔用具，將房間裡搞得塵土飛揚，不知過了多久，這裡就變得和納爾遜家裡一樣乾淨了，儘管風格依舊古拙，但納爾遜總算可以下腳了。
他走回到大廳中，漆黑的石門仍在安靜地佇立著，納爾遜手中的魔杖猶如畫家的畫筆一般，在舞動間，辦公室的門忽然撐大，他如法炮製，用把黑門搬進大廳的方式又把它搬了進去。
納爾遜走了回去，鍊金人偶已經完成了最後的收尾工作，散落的磚石被清理乾淨，堆在牆角的傢俱也被搬了出來端正地擺在房間中，諾比·裡奇倒是沒在這方面糊弄人，硃砂色的辦公桌紅得發亮，散發出一種厚實的質感，用料與做工都極其考究，看起來就很貴。
一張頂端如利劍般尖銳的高背椅放在辦公桌後，看起來有點兒像他在三強爭霸賽上曾經展示過的那張，桌上整齊地擺著稿紙、墨水瓶還有一些其他文具，一座佔滿整面牆的書架空蕩蕩地佇立在牆邊，納爾遜走到高背椅旁坐了下來，在身後築起和奧斯維辛地下一般的高臺，將黑門嚴絲合縫地擺了上去。
一隻完成了任務的鍊金人偶爬上書桌，想要鑽回他的口袋，卻被納爾遜按住了，他衝小人偶搖了搖頭，把它丟到了書架上。
“你們都留在這裡。”