沙漠之城的天空常年無雲，赤日高懸，在大樓外投下的影子只有一線。封塵一步踏入驕陽之下，耳聽著吱呀一聲，背後的木門被兩個守衛關上
龍語者拖著臃腫的布袋邁下臺階，袋中的武器甲冑和“飛人”的部件碰撞出嘩啦的聲響。年輕人在小徑旁站定，視野的角落裡依稀現出幾個人影，他的目光穿過建築外裝飾用的柵廊，小獵團眾人已經在那裡等候多時了。二星獵人們裝束齊備，其中一半還帶著沙海中的風塵，似乎才從獵場中歸來不久。
暗影獵人強打起精神，快行幾步，待到人影清晰起來，才朝著遠處的同伴們擺擺手：“大家……好久不見。”
沒有得到任何回應。
貓貓抖了抖身上的黃沙，冷眼趴在小團長的肩頭。小洋和熊不二叉著雙手，審視著面前久別的同伴。晴兒和小梅可的目光中更多的是陌生，餘下眾人也是一言不發地肅立當場。
“嘿！”封塵勉強擠出一個笑容，“我不過是在工會總部待了些時日，又不是從地獄裡回來，沒有必要都是一副這樣的表情吧？”見眾人仍然不為所動，他尷尬地放下手中的布囊，攤手道：“好吧，我可以解釋……”
不等龍語者繼續說些什麼，但聽一聲俏皮的唿哨，他便被一眾同伴團團圍住。獵人向後踉蹌了兩步，小洋的拳頭卻搶先“咚”地一聲捶在了他的肩頭，緊接著不由分說地給了他一個重重的熊抱。
“下次再自作主張地搞出那樣的事件，這一拳就要招呼在臉上了。”雙刀手貼著封塵的耳畔，咬著牙說道，他又狠狠地拍了兩下同伴的背脊，“我們都很擔心你。”
“唔——”暗影獵人木然地支吾了一聲。小洋還想說些什麼，卻被賈曉強行拉到一旁。重劍獵人抓住封塵的雙臂，淺笑著說：“這可不公平，他們在遺蹟獵場上還有機會見到你一次，我可是連那次行動都沒有趕上。”
“塔頂的時候嗎？”封塵摸摸鼻子，“說實話，那個時候連我也嚇了一跳，當時的戰鬥那麼危險，我寧願你們誰都沒有趕去過。”
“某些人的決定，我們也攔不住……”二星獵人將身體靠近歸來的同伴，雙眼隱隱瞥向旁側的秦水謠，朝龍語者耳語道：“你不會想知道，你被帶上那架飛艇的訊息傳回營地的一刻，團長她變成了什麼樣子。你欠她一份道歉——道歉甚至都遠遠不夠。”
眾人的寒暄中帶著埋怨和擔憂，將重逢的喜悅都沖淡了不少。封塵一邊應和著，一邊緩步穿過人群，終於停在隊尾的秦水謠身前。貓貓一骨碌從主人身上跳下，幾步退到遠處，龍語者的面前只剩下了還未卸甲的小團長。女孩的獵裝上帶著一股淡淡的血腥氣，見暗影獵人靠近，她不自覺地向後避了避，但身後已經無處可藏了。她只好侷促地背過手去，低頭望著面前之人的足履。
“我——”暗影獵人張了張嘴，小團長的瞳孔一縮，搶先抓起了他一邊的胳膊。亞麻色的夏袍穿在封塵身上略顯寬大，被秦水謠將袖口翻起，露出蒼白的手腕質問道：“這是什麼？”
“噢……沒什麼。”年輕獵人掙脫女孩的雙手，用長袖掩飾過腕背處的幾道血痕，“被採了些用作研究的樣本而已。你沒見過那些書士，每天盯著我的眼神就像掠食者看著獵物一樣，我至少要給他們些甜頭才行。”話一出口，他才注意到隊伍旁側的陸盈盈，不禁尷尬一笑，擺手道：“我……我沒有別的意思。”
“沒關係。”女書士聳聳肩。工會的書士隊伍裡，不乏有醉心研究而無視其它的怪人。倒不如說，這些傢伙的存在，正是女孩不願意做怪物書士的原因之一。
“見鬼，這些日子裡他們都讓你做了什麼？”秦水謠憂心地抬起頭來，視線中同伴的面色在日照下顯出一片慘白。
“除了詢問和撰寫報告，就是測試龍腔了。”年輕人回憶道，“命令幾頭低階怪物，隔著牆壁傳遞訊息什麼的，都是些早在大沼澤的時候就做過的訓練。”
“你怎麼會變成這副模樣？他們不會是折磨你了吧？”小團長不依不饒地問道。她的眼圈一紅，捧起封塵的面頰細細察看著，面前的龍語者頭髮凌亂，眼眶浮腫，像是幾天幾夜都沒閤眼過一樣。
“沒有人勉強過我，只是沒睡好罷了。”龍語者握住女孩的胳膊，使勁眨了一下眼睛，試圖隱去眼白上的血絲：“安菲教官應該轉告過大家，我沒有被羈押在騎士團的大牢，看管我的也並非那些騎士。這一次耽擱這麼久，是因為有大量的情報需要和工會共享，學者們也需要時間來研究我的龍腔——我不是小獵團中第一個在工會總部滯留的人了，他們的工作效率確實低了些，但至少沒有什麼危險。”
“所以，這一次前輩算是無罪了嗎？”小晴兒歪過頭，眨巴著眼睛問道，“從今往後，就不會懸在工會的通緝名單上了吧？”
“算是吧。”封塵模稜兩可地回答道。察覺到同伴們都在看著自己，小團長的臉一紅，將手臂從封塵的手中抽了回去，清了清嗓子道：“前面就是工會大樓，這裡可不是說話的地方。”
“沒錯，”熊不二重重地點頭道，“還是先回營地吧。團長她們剛下飛艇，委託都沒來得及交付就趕來了這裡，大家都還沒吃過東西呢。”
…………
“我的通緝令是金羽城釋出的。”迎面走來一群說笑著的平民，封塵習慣性地將長袍的兜帽罩上，帽簷拉到眉毛之下，才安心說道，“簡而言之，過往由莫林經手過的所有通緝令都要重新審查。鑑於工會現在的狀況，對於我的審查恐怕要無限期拖延了。”