獵人工會有對來往商船的保護律令，民用飛艇按照規程，需要時刻向就近的工會分部彙報航行狀況。失聯時間太久，工會就要循例出動巡行獵船進行調查。莊暮的船隊規模不小，一旦在工會開闢的航道上失蹤，甚至有演變成地域級醜聞的風險，獵人們心知如此，在搜尋時必定會不遺餘力。
“莫林既然費盡心機躲到工會的視野之外，就不會蠢到輕易和工會正面對抗，保證通訊不斷是他唯一的選擇。聯絡秘信只有我的駕駛長才有權撰寫，那傢伙是個退伍的軍方駕駛員，他知道該怎樣和偷獵者周旋。”
“光是知道活著又有什麼用，船隊一日不開到這裡來，獸群遷徙範圍內的十幾個村莊或早或晚都要完蛋……”雙刀手突然一錘手掌，恍然大悟道：“這就是莫林的打算吧？讓我們所有人困死在雪山下。那個瘋子連整片大陸都不放在眼裡，幾個小小的村莊又算得了什麼？”
在古龍種和恐暴龍的下落之外，救援獵船和死神之眸的潛伏地也成了眾人當下急需的情報。然而夜晚的獵場是掠食種的天地，新的調查工作最早也要明日清晨才能重新展開，時間並不站在小獵團一方。
“小洋，這裡著急也無濟於事——”安菲尼斯搖頭道，“黑夜對我們和莫林來說都是一樣的危險，死神之眸不會挑在這種時候有所動作的。我和小羅明早日出後的第一件事，就是糾集人手，想辦法把船隊找回來。在此之前，諸位能做的就只有專注在一件事上——好好守住雪林村的周全。”
“你們也該察覺到了，闖下山來的怪物等階正變得越來越高，如果被它們趁著夜色攻破村子的防線，之後的任何努力都將失去意義。”
…………
霧月當頭，從甲板上還能看見雪林村中警戒的燈火。封漫雲從船艙裡登上來，只見到散落滿地的斬斧部件和箕坐其中的小龍人。打磨斧刃的聲音機械而單調，卻是起降坪上還有人駐守的唯一證明。
“已經到換班的時候了嗎？”盧修一邊說著，用籠手的邊緣試了試刃口，繼續打磨起來。
白衣獵人在同伴身邊坐下，舉目朝已經化為陰影的雪山諸峰眺去：“睡不著而已，在這裡的每一分鐘，都感覺自己被一圈細鋼絲緊緊勒住了腦袋。”
“同感。”特選獵人雙手的動作不停，苦笑了一聲道，“像是有隻上位的掠食種一直在身後盯著自己，光是想想就覺得毛骨悚然。有時真的希望自己能和封塵那小子換換處境，至少他在想要休息的時候，還能暫時擺脫這些見鬼的感覺……水——”
封漫雲依言把腳邊的水壺遞過去，龍人在砥石上灑了些，將斧刃翻了個面，刺耳的打磨聲再次響起：“我在雪林村雖然沒有血親，但終究在這裡生活了十幾年。這裡是我的家鄉，我還是第一次知道，它和雪山之南的任何一片獵場一樣，也是這麼危險的地方。”
“或許不全是因為怪物的緣故。梅可告訴我，死神之眸的人可能扣押了莊暮派來的救援船隊，是真的嗎？”
“等到明日一早就能揭曉了。不過以我們手上的運載力，伊比路玖或是山上那傢伙攻下來的話，還能勉強保證雪林村的大家無恙，其它的受災的村莊就不會有這麼好運了，會議上安菲教官親口這樣說過。”盧修神色複雜地舉起斧刃，在試刀的生皮上輕劃了一下，獸皮無聲無息地切開一道平整的刀口，“莫叔叔……先是雷鳴沙海，又是遺蹟獵場，現在又把屠刀懸到無辜平民的頭上，他到底想要幹什麼？”
小龍人的斬斧不再是莫林送給他的那一把了，前時他向特雷索爾大師請教了些簡單的拆裝和維護的手法，龍人匠師順帶著幫忙改良了武器的結構和材質。此刻手上的獵具分明已是面目全非，但盧修在磨光的刃面上卻仍能隱約看見莫林陰魂不散的面容。
“喂，你還好嗎？”看見同伴一時怔住，封漫雲搖了搖他的肩膀。
“在翡翠之塔之前，我見到他的最後一面是在執事長府的訓練室裡。”特選獵人目光一陣渙散，聲音苦澀地說道，“他阻止我帶著傷追你們而去，告訴我對自己在獵場上的狀態負責，就是對同伴的性命負責。這柄斬斧就是在那個時候送給我的。”
“莫叔叔是個完美的導師，他關心我，知道我需要什麼。如果不是他一直堅持稱‘我是新大陸最強的獵人’，或許我至今還在恐懼著自己的血脈力量，更遑論像現在這樣運用它了。”盧修說著，木訥地將滿地的零件組裝回斧柄上，向填充瓶中加灌起了冷卻液。
“但是現在……我只覺得金羽城的那些日子，我一直活在一個毫無意義的謊言中。他在考核上選中我，教導我，像弟子和家人一樣對待我……我不知道其中有多少是他的真意，又有多少是別有用心。”小龍人放下武器，目視著身旁的同鄉道，“從那天以來，我每天都在反覆地思考，卻還是無法理解——一個曾經的五星強者，堂堂金羽城分會的執事長，為什麼會毫無預兆地變成現在這副樣子。”
“我倒覺得並不是全無預兆。”封漫雲並不是一個合格的傾訴物件，直到現在才開口回應道，“那次狩獵祭，就是他操縱了祭典領隊的選舉吧？不二的父親，熊嘯前輩的禁獵，其中也有他的影子。更何況在莫林的統領下，金羽城騎士團是整個斯卡萊特最激進的騎士團之一——據我所知，就連洛克拉克都沒有那樣頻繁地引用過法外製裁權。”
白衣獵人頓了一下，接著說道：“你只是離得太近，沒有看到他形象中陰暗的部分罷了，就和從前的我一樣。”
“哈德？”小龍人小聲吐出一個名字。
“噢，不是他。”封漫雲仰面在甲板上躺下。林葉的沙沙聲和蟲鳴聲在耳邊盪漾，讓西戍獵人前所未有地清醒，他長長地吐了一口氣，旋即問道：“我有和你提到過，我為什麼寧可被丟到西戍，也一定要做個獵人嗎？”