“那麼不願意去授證儀式的話，不如把這個露臉的機會交給我——”小洋開玩笑地說道，“這可是你拿命換來的榮譽，沒理由連你自己都對它避之不及吧？”
“我只是……應付不來那樣的場面而已。”
“以後少不了你出席這種場合的時候，總不能見一次躲一次吧？你得變得更自信一些才行。”雙刀手繞著白衣獵人轉了一圈，上下品評了一番，“看看你自己，新大陸歷史上最年輕的一角龍討伐者，洛克拉克的救星，雖然比我矮了那麼一點點，可無論是能力還是戰績，在同輩之中都是無出其右。兩年未見，一回到小獵團，就變成了這樣的大人物，就差帶回一艘飛空艇來了——”
小洋摩挲著後頸，自知失言地嘿嘿一笑：“我可不是在埋怨你沒有買個獵船回來，一艘飛艇對現在的小獵團已經綽綽有餘了。”
供養獵船的花銷，遠非利用工會交通網路那點微薄的支出可比。大型獵團有運送重型獵具的需求，能夠接觸到工會後勤輻射地域之外的委託，才需要建設自己的船隊，即便這樣，他們也無一不是對獵船的使用方式精打細算。這次的小獵團如果不是有沙蠍出手相助，光是僱傭船工和機械師的費用，就足夠讓年輕人們賠得血本無歸。
封漫雲不置可否地點點頭，沒有把同伴的話放在心上。西戍獵人面沉如水，半晌開口道：“或許你說的沒錯，洛克拉克的事情一了，回到小獵團裡之後，好像徹底鬆了一口氣，真的沒有什麼動力了。”
兩年以來沉浸在自虐般無休無止的戰鬥之中，有再多的後悔和遺憾都早已消磨殆盡了。如今西戍的亡者們被特許進入了獵人墓地，毀滅西戍的首惡也已經除盡，老傑克在沙漠之城的酒吧中尋了一處謀生的活計，前輩孑然一身，但至少有酒相伴，過得還算快意。從前支撐封漫雲的那些戰鬥的理由都隨著一角龍的鮮血，被留在了雷鳴沙海之中。回到金羽城之後，驟然放下了渾身的包袱，面對著自小嚮往的獵人生活，封漫雲一時卻有些不大習慣。
“你是在開玩笑嗎？我們可是在一個追尋古龍種的委託裡面！多少獵人搶破頭都未必有這樣的機會！”雙刀手語氣誇張地說道，“如果這都不能讓你找回狩獵的動力，那麼至少現在，你不想和我們的同伴，你的同鄉再見一面嗎？”
在日光的映照中，白衣獵人的雙眼明顯地亮了一下，封漫雲目視著身旁的同伴，低沉而堅定地說道：“我們會找到他的，在那之前我都沒有消沉的理由。”
“漫雲，小洋，你們兩個……”通往甲板的艙門適時開啟，申屠妙玲從機艙裡探出半個身子，女弓手的聲音中帶著急迫，“去望臺上集合，叫上晴兒她們！”
“探索隊伍要回來了？”聶小洋麵上一喜問道。
“不，觀察員有別的發現，情況……不太妙，你們該一起來看看。”
小獵團留守的全員在望臺上聚齊的時候，沙如墨已經在裡面等候多時了。聽到艙門開啟的聲音，觀察員放下手中的望鏡，回頭匆匆朝女弓手彙報說：“他們還在視野之中，移動的速度並不快。”
“是怪物嗎？”小晴兒急忙問道。
“怪物的話就好辦得多了，”沙蠍隊長搖搖頭，“是偷獵船。”
來船兩分鐘之前才出現在觀測範圍之中，千里眼的倍率開到最大，對方在鏡頭下也不過只有米粒大小。沙如墨手指的方向，天空還是乾淨的藍色，陰雲比午前多了些，偷獵船還遠在肉眼的辨識範圍之外，只有梅可看見了天際處一顆極小的黑點。
“不會是衝著我們來的吧？”聶小洋一陣興奮道。出發前枯馬站長曾經善意地提醒過，小獵團和沙蠍操縱飛艇的實戰經驗都幾近於無，空戰並不是這些年輕獵人們的長項，儘量避免和偷獵者的接觸才是正途。申屠妙玲看著滿面紅光的雙刀手，微微地嘆了一聲，這個同伴說不定早已經把前輩的囑託放在腦後了。
“對方正在接近，但不是直朝著我們的方向，他們應該還沒有發現我們的位置。”沙如墨將觀察臺交給艾露，一邊解釋說道。偷獵船的望鏡遠不如工會制式的先進，他們的觀測範圍比工會戰艦少幾百米到數公里都是常有的事，“我的猜測，他們或許只是碰巧路過。”
“什麼嘛。我以為又要和偷獵者開戰了。”聶小洋當即洩下氣去，昨日裡近距離觀賞到了這艘獵船的英姿，年輕人正迫不及待地想要親手操縱一把。武器艙裡的人手並不滿額，作為戰艦的擁有者之一，一旦戰鬥開始，聶小洋總還是有機會開上幾炮的。
“那艘船如果以現在的航線進行下去，不出意外會和我們的船擦肩而過，最近的時候也有一公里的距離。我們躲在一堆亂石和太古建築之中，只要運氣不是太差，應該很難被發現，戰鬥的機率並不高。”沙如墨在心中默默測算了一番，篤定地結論道。
女弓手點點頭，輕聲命令道：“讓我們的人低調一些吧，團長他們還沒回來，現在可不是和偷獵者交戰的時機，讓大家做好現在的工作就行了。”
儘管放任一船的偷獵者從眼前溜走，並不是在場的任何人願意看見的，但清剿獵場是萊恩也魯本土工會的職責。小獵團無論從等階還是委託目的上考慮，都不該在這個時候橫生事端。
“明海，你聽到了嗎？”觀察員用指節敲了敲牆上的傳聲筒。
“知道了——”年輕船長的聲音從機括的另一頭響起，隨即不情不願地傳出一道道命令，“我也不想這麼說，不過這艘船看來是要躲上一會了。讓大家固定好氣艙，別被它搖晃起來引起偷獵者的注意，還在甲板上的都回到船艙裡來。等到——隊長，那些傢伙什麼時候才能滾蛋？”
“最多五分鐘，不會要了你的命的！”沙如墨笑罵道。
“警報維持五分鐘，等到偷獵船離開我們的視界了再行解除。”船長接著說道，“還有，武器艙整備好彈藥，動力爐那邊做好升空的準備，戰鬥的可能……並不是一點都沒有。”
望臺上登時陷入了漫長而沉悶的等待之中。能夠深入到翡翠之塔的偷獵團，一路走來不知搶奪了多少萊恩也魯的資源，手中沾染了多少獵人和平民的鮮血，更別提過往對獵場的生態造成過怎樣的破壞了，然而這恰恰也說明對方並不是什麼易於之輩。工會的清剿都需要完整的情報支撐，眼前的小獵團連對方姓甚名誰，人數幾何，有多少支援都不清楚，貿然衝上去不是勇敢，而是莽撞了。