梅可從甲板的角落裡探出頭去。飛艇降落已經有一段時間了，最初的整備過後，船頂上只剩下了沙蠍的寥寥數人在巡行和灑掃，顯得格外冷清。梅拉露見四下無人，終於長長地舒了一口氣。他在揹包裡一陣摸索，捻出一片蔫得不像樣子的紅色草葉，放在鼻尖盡情地嗅著。木天蓼是艾露在補給站受襲的時候從貓貓的手上搶回來的，如今那個兇巴巴的女艾露終於不在了，自己饞了數日，總算等到了享受的機會。
“哈！這下抓到你了！”沒等艾露張口將草葉放進嘴裡，身後驟然響起一個女孩的聲音。梅可臉上享受的表情登時化成了慌亂，他的手上一哆嗦，木天蓼葉被“喀嚓”幾聲捏碎，粉末隨著船頂的微風飄到船舷之外。小艾露再張開肉掌，掌心處只剩下了一截可憐巴巴的乾硬葉杆。
“是你……”看清來人的模樣，梅可的嘴角耷拉下去，“嚇了我一跳，你是怎麼上來的？”
小晴兒蹲下身來，志得意滿地打量著被抓了正著的梅可。她嬉笑著戳了戳小艾露的臉蛋：“怎麼樣，沒想到吧？告訴你，我若是想潛行的話，腳步聲弱得連艾露都別想察覺到。”
梅可向船舷側退了一步，持著草杆的肉掌背到身後去，把頭深深地低著，暗自腹誹道：“我不過是一時大意罷了。”
“喂！你那是什麼表情啊？我是說真的！”女笛手嘴巴一噘，有些賭氣地炫耀道，“還沒進訓練營之前，我就尾隨過一個高階獵人。那是一個當年在金羽城又厲害又有名氣的傢伙，我從工會大廳一直追到家門口，都沒有被他發現。”
“喂，那已經算是騷擾了吧？”梅拉露心中無奈道，卻恭恭敬敬地做了個大揖，悄悄抬起頭來，雙眼閃著晶光：“我就說嘛，晴兒姑娘最厲害了！”他話鋒一轉，“不過拜託了，這裡的事情可千萬別告訴別人啊！尤其是主人——”
梅可想了想，又補充道：“還有團長和她身邊的那隻艾露，那頭母貓總是看我不順眼，被她知道的話，我就別想在這艘飛艇上待下去了。”
“誒？我沒有說過要告訴別人啊？”左晴一歪頭，“況且你的輪班才剛剛過去，只要不是醉得太厲害的話，前輩們是不會過分苛責的吧？”
聽到小姑娘的回答，梅拉露戰慄著的毛髮緩緩貼回身體上。他戀戀不捨地舔淨肉掌上沾著的最後的草渣，重重地呼吸了幾聲。木天蓼的苦澀味道將數日以來的疲憊盡數驅走，艾露的眼裡頓時泛起了一層淡淡的霧氣，含糊不清地說道：“話說，你怎麼也到甲板上來了？團長不是說，讓你暫時在艙室裡待命嗎？”
“船艙裡沒有事情可做，望臺的班已經排滿了，沙蠍的前輩們又不讓我在其它地方幫忙，想來想去，也只能來甲板上看看有什麼好玩的。”女獵人無意識地揉弄著梅拉露的頭，梅可露在頭盔外的耳朵在女孩的手指下變換著各種形狀。
小獵團的飛空艇停留在一片地勢平坦的遺蹟廢墟之中，船體周遭有高大的建築磚牆遮擋，位置還算隱蔽。動力爐沒有徹底熄火，主螺旋槳還在以極為緩慢的速度悠悠地轉著，方便飛艇的臨時反應。探索隊伍約定在天黑前返回戰艦，如今同伴們已經外出了兩三個小時，就算沒有任何發現，也還要差不多相同的時間才能趕回來。
這麼長的時間裡，小姑娘都要在飛艇上無所事事，獵團的前輩們或許對此早就習以為常了，但初入獵場的笛手心中卻已然雜草叢生。
女孩就近坐到一個板條箱上，雙腿懸在空中百無聊賴地踢踏著：“我就是想不通。好不容易來到了小獵團，見到了只比我年長一屆，卻已經有了那麼多傳奇經歷的前輩。有時候卻總是覺得，自己好像並不屬於這裡一樣。”
“啊……”小左晴的雙腳一併，下意識地捂住了自己的嘴巴，方才盡是自己的心中所想，卻不意間說了出來。女孩看了看身邊學著自己坐姿的梅拉露，連忙解釋道：“我沒有對小獵團有什麼不滿啦，這裡的大家都很強，也都很關心我。只不過每當有委託或危險的時候，我總是沒法參與到第一線的戰鬥中去。”
“你大概不知道，火山上那隻麒麟甚至都沒有攻擊到我，回到邊境鎮之後，團長就讓救援艾露把我上上下下都檢查了個遍，好像我就快不行了似的。”女獵人回想起邊境鎮的一幕，登時現出滿臉的尷尬，而後又失落地嘆了一聲，“狩獵笛的存在的意義就是支援整個隊伍，一直躲在後方的話，我還有什麼存在的意義？一直做小獵團的拖油瓶嗎？梅可，你告訴我，前輩們是不是覺得我太弱了，所以才這樣安排的？”
“啊……誒？”驟然聽到了自己的名字，小艾露的雙眼才變得清明瞭些。木天蓼的藥效還未過去，梅拉露的身體正醉意朦朧地搖晃著，他晃了晃腦袋，儘量捋直舌頭道：“我來到小獵團比你還晚得多，團長他們怎樣安排，哪裡有我評價的份？”
“不過——”見到女孩的臉色沉下去，梅可又趕忙補充道，“我倒是很羨慕你吶。”
“為什麼？”
梅拉露將醉意趕出身體，從箱子上跳下來，面朝小笛手站定：“和現在的主人簽約之前，我一直在金羽城附近做短途的委託。那幫自由獵人渣滓，只有在隊伍缺少人手，而又不想多一個人均分報酬的時候，才會想起僱用我們。”
“我們名為隨行艾露，獵場上的工作強度卻比同級別的獵人還要強得多。如果是採集之類的委託，大多數時候幹活的只有我們，獵人只等者清點和簽字就行了。一旦遇到危險，艾露就會被命令第一時間頂上，抗議的話，就會被反詰‘艾露一族都是打不死的傢伙，替我們擋住幾輪攻擊又怎麼樣’。”
“怎麼會？”小左晴將衣角攥緊，“人類和艾露隨從……不應該是獵場上的夥伴嗎？”
“他們把持著我們的酬金，還有撰寫委託報告的權力，這份契約從一開始就不是平等的。”木天蓼的藥效來得快去得也快，梅可聳聳肩，無力地說道，“更何況總有一些獵人，他們從來不會把我們當做同伴，這才是他們總把艾露送去做危險的工作的主要原因。”
“晴兒姑娘，小獵團的大家這樣做，並不是因為他們覺得你弱小，恰恰是在把你當成真正的同伴對待。”艾露鄭重地說道，“如果哪個獵團真的如你所願，將最勞累、最危險的工作一股腦地交給你。相信我，你會和從前的我一樣憎恨他們的。”
女笛手的眉心緩緩散開，輕輕點頭道：“是這樣嗎？可我還是想要幫上些忙。”