“沒有你想得那麼多。”白夜語調中帶著譏諷，“那個隊伍我是自願報名加入的，在那之前我是個自由獵人。怎麼說呢……這不是一個靠酬勞吸引獵人的崗位。”
“在我們負責的區域，獵人工佔有一條彩水晶的礦帶，富礦，他們甚至還建了個燃石鎮大小的鎮區在礦場北面。”逆鱗隊長頓了一頓，“總之我們接到了最高等級的委託令，隊伍全副武裝地趕到的時候，那座礦山包括鎮上的人都已經撤離乾淨了。只有一大群巖食性怪物在啃噬礦石，連礦車和鐵軌都沒有放過。”
“用了約莫三天的時間，我們解決了問題，趕回隊伍的駐地。就是在那個時候，我在營帳的桌子上看到了一條兩天前的求援令。”白夜挺了挺身，換了個坐著的姿勢，似乎只是回憶起這些事情就會讓他不舒服，“是個叫科德村的小聚落，坐落在丘陵區，最近的鄰居還是一個原生的艾露村落。那裡威脅評級不高，從來只有一個二星獵人駐守。”
“村子……發生什麼了嗎？”
“有意思的地方就在這裡，”鐵甲獵人自嘲地一笑，“直到現在，我也不清楚村裡發生過什麼。”
“那時正值駐守獵人輪崗之際，村中沒有起降坪。上一屆的獵人已經離開，新的駐守獵人剛剛在就近的城鎮降落，想來求援訊號是村民發出的。”
“我們甚至沒有補給整備，飛空艇都還沒冷卻，就重新上船出發了。”他伸出兩個手指，“不過還是太遲了，接到訊息的時候已經晚了兩日，兩天的時間已經足夠怪物對手無寸鐵的村民做出任何事了。”
“抱歉……”封塵嘆了一聲。
“趕到的時候，村子毫無懸念地變成了一片廢墟，已經沒有能活著描述這一切的村民了。各類怪物的痕跡都有，獸潮的痕跡追溯到十幾公里之外，我們在這個範圍內搜查，也只找到了更多的屍體。隊伍把警示令散播到周遭的城鎮，卻沒有一個觀察到獸潮的徵兆。”
白夜望向鬼怒間火山的山頂，傳說中惡魔寄生的地方：“就好像……是專門為了毀滅這個村子製造的災難一樣。我不知道他們做了什麼，才落到被獵人先祖唾棄的田地。”
“你們……已經把能做的都做過了，不是嗎？”封塵輕聲安撫道。
“‘我們’確實都做過了，但獵人工會沒有。”白夜否定說，“那份求援訊號，本應該更早傳到我們的手裡才對。”
應急支援隊伍有常規傳訊佇列中最高的優先順序，不論隊伍在哪裡，針對他們的傳訊都該一路綠燈地送達，就算在時限上有衝突，也該由隊長來決定完成委託的先後順序。
“不知道為什麼，那份情報沒有交付到我的手裡，而是出現在了我的辦公桌上。”逆鱗隊長斷言道，“不過已經很明顯了吧工會直屬的傳訊系統，當然只能聽從工會的命令。”
“你是想說，和一個村莊的平民比起來，獵人工會更在意一條正在開採的礦帶嗎？”
“不，和一個無法給工會帶來任何收益的，毫無存在感的村莊相比，當然是大筆的優質礦石更值得工會投入資源和人手。直到它發生在我身邊之前，我一直也都以為這些是危言聳聽而已。”
年輕的暗影獵人默然地點點頭，在偷獵者的圈子裡混跡了太久，這早已不是他第一次接觸到工會的暗面了。
“傳訊體系、獵人排程的優先順序、駐派制度……”白夜掰著手指數道，“只要我能想辦法讓工會在其中任何一條上做出妥協，都會有大量的聚落從中受益。一頭龍眷不夠的話，我就再抓一頭，直到讓這頭龐然大物能做出它應該做的改變。”
“工會的資源是有限的，它從一開始就沒辦法拯救所有的人。”封塵小聲反駁說。
“但這些資源可以投入到更正確的地方六百四十七條性命，七十三個孩子，應該比一條石山更重要才對。”
“沒錯……”這一次，年輕獵人沒再說什麼。短暫的沉默後，封塵卻又想起了什麼，“你就是因為這件事情離開工會的嗎？”
“他們怪到我的頭上，救援失利，撤掉了我隊長的職務。”白夜沒好氣地說。
“傳訊體系、獵人排程的優先順序、駐派制度……”白夜掰著手指數道，“只要我能想辦法讓工會在其中任何一條上做出妥協，都會有大量的聚落從中受益。一頭龍眷不夠的話，我就再抓一頭，直到讓這頭龐然大物能做出它應該做的改變。”
“工會的資源是有限的，它從一開始就沒辦法拯救所有的人。”封塵小聲反駁說。
“但這些資源可以投入到更正確的地方六百四十七條性命，七十三個孩子，應該比一條石山更重要才對。”
“沒錯……”這一次，年輕獵人沒再說什麼。短暫的沉默後，封塵卻又想起了什麼，“你就是因為這件事情離開工會的嗎？”
“他們怪到我的頭上，救援失利，撤掉了我隊長的職務。”白夜沒好氣地說。
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