“啪嗒”暗影獵人喉嚨中一陣乾渴，汗水卻順著臉緣流下來，滴在光亮的刀鋒上。
“委託是在燃石鎮接的，我們只是拿錢辦事而已，沒人會深究買主的身份，更別提他們買去這些素材用做什麼了。”任誰被一柄太刀抵住脖頸，心跳都會加速幾分，西戍獵人的面前，倒黴的偷獵者恨不得將腦中的記憶盡數掏出來，“我發誓，我真的只知道這麼多！”
“就不能讓他說些我們沒聽過的嗎？”熊不二有些焦躁地說道。壯碩年輕人的槍尖頂在一個小鬍子的脊椎處，順勢一腳踩上了偷獵者的屁股。
“你們到底想要知道什麼？”封漫雲的身前，三角臉的聲音中幾乎帶著哭腔了，“至少要先問出來不是嗎？”
七個獵人和一隻艾露，在熔岩線附近已經算得上是一隻顯眼的隊伍了。小獵團儘量低調著行路，沿著先遣隊搜尋過的路徑向前進發，終於在天黑前，摸到了一隊在火山上行動多時的偷獵隊伍。
這個四人的小隊叫“飲血”，或者是別的什麼帶“血”字的，讓人毛骨悚然的隊名——至少申屠妙玲是這樣記得的。被小獵團發現時，四人正在設定一處誘捕怪物的劇毒陷阱。那種陷阱雖然威力不俗，但在毒罐破裂後，常常會讓周遭數百米內落得寸草不生的下場，因為有傷生態，早在幾十年前就被工會禁止使用了，卻沒想到還能在這裡看見。
這些人的實力在偷獵者之中頂多算是末流，就算火山上有龍眷出沒，他們也大多不會主動參與追捕。默默地追在這些雜兵們身後，只能眼睜睜看著他們殘害火山上僅剩不多的生靈，順帶攪亂山間的生態，讓獵人們徒生憤懣。
不論是為了制止惡行還是蒐集情報，小獵團都已經不能再繼續低調下去了，在團長的指揮下，二星獵人們趕在陷阱設成之前就襲了他們個措手不及。
事實證明，這隊“飲血”的實力，遠遠配不上他們拉風的名號。在獵團眾人的有意偷襲下，戰鬥不到一分鐘就徹底結束了。四人之中昏去了兩個，只留下隊長模樣的三角臉跪地俯首，不遠處的小鬍子正以狗啃屎的姿勢趴倒在熊不二的身下，看上去異常狼狽。
“這份委託是誰釋出的？”封漫雲晃動著手上的委託書，眉毛一橫，屬於西戍獵人的狠厲盡顯在臉上，“山上有沒有出現過一個陌生的龍族眷屬——還要我再問一遍嗎？”
“龍眷……”三角臉把這個詞默默地咀嚼了一遍，“你們是在說炎戈龍嗎？”見到封漫雲的神色絲毫沒有變化，他終於換上了一副哭笑不得的表情，“小少爺啊……你也看見了，我們飲血只有四個人，上山又晚了大半日，能在熔岩線以上找到個狩獵的位置就謝天謝地了。不要說龍眷一族了，連稍微強一點的飛龍種都沒有我們的份。不管諸位想要求證什麼，我這裡可都無能為力啊。”
儘管不願意承認，但從山間突然冒出來的這隊年輕人確實個個實力不俗。扣住同伴腰盤的熊不二力大無窮；高個的獵人行止間帶著軍方才有的肅殺氣息；抹住自己脖子的太刀獵人，對人戰鬥的技術更是已經遠遠超出了他面上顯出的年紀。就算不是偷襲，自己一方八成也要敗得心服口服。這群人上山時能無所顧忌地帶上一個還不成年的小姑娘，對方的實力就此可見一斑。但是他們畢竟還算年輕，三角臉已經暗暗盤算清了，只要自己曉之以情，至少自己和隊員的性命還是無虞的。
“諸位真的想要交換情報的話，繼續向上走就會遇見‘獵鷹’。”三角臉的提議辨不清真假，“那才是真正有實力的獵團，上一次被我窺見的時候，它們是五個滿編小隊，有負責拆解和搬運的雜工，也有專門負責探路和搜尋的隊伍，掌握的情報肯定比我們要翔實得多。”
“熔岩線以上的狩獵地盤似乎是按照實力劃分過的，我們在偵查的時候，就發現這個高度上沒有什麼強大的偷獵組織。”貓貓在團長的肩頭，低聲向主任補充道。在無名前輩提供的火山情報中，依附於燃石鎮的強大暗影獵團比比皆是，小獵團看見的只是其中的冰山一角。
“讓我們去送死嗎？”秦水謠將手中的銀色小錘直指向三角臉，眼睛在偷獵者的頭上來回地瞄著。飲血的隊長心中一陣惡寒，他清楚地記得，就是這柄錘子一擊撕裂了一個同伴胸前的重甲，想來砸在腦袋上必不會多麼好受，“油嘴滑舌，你們偷獵者的建議我一個字都不想相信！”
“誒？這是什麼？”不待繼續開口求情，飲血隊長只覺得腰間一涼，下意識地一捂腰側，動作已然慢了半拍。趁著自己分神的一刻，一隻小手敏捷地從腰身上抽走了一樣事物，“一個地圖？”
“喂！不要亂……”偷獵者正要向毛手毛腳的小姑娘呵去，脖頸上太刀的刀鋒迫得緊了一些，把他逼回原位，三角臉也只好訕訕地將後半句咽回到肚子裡。
“眼光不錯！”賈曉朝女孩讚道，伸手接過被匆匆疊起的地圖。
鬼怒間火山的地形經常發生變化，具體的地形刻畫意義不大，圖紙上只有寥寥的地勢走向和規整的怪物領地分配。沒有工會的輔助，偷獵者們很難得到完整的獵場勢力圖，紙上的絕大多數區域都是空蕩蕩的。僅有的幾處資訊恰恰在小獵團目前所站之位的附近。區塊上擁擠地寫著不同怪物的種屬，有幾個已經被潦草地打上了黑色的叉，不消說就知道那代表著什麼。
“人渣……”看到地圖上的一片黑色，熊不二怒從心中起，狠狠地在小鬍子的屁股上踹了一腳，痛得後者陣陣哀嚎。
“這個圈子又是什麼意思？”小左晴好奇地抬起頭，手指按向圖紙的中心附近。不同於標記路線的虛線和狩獵怪物的交叉，山頂周邊的一處圓圈標記卻顯得異常突兀，“有什麼寶藏嗎？”
“你們來得太晚了？”聽到這群小鬼們在詢問山頂標記的事，小鬍子艱難地仰起頭，“還是說……你們不是暗影獵人？”
“呵，‘暗影獵人’？真是會給自己臉上貼金。”聶小洋叉起手，陰陽怪氣地說道，“不過是一群獵人世界的老鼠，偏要給自己編排一個故弄玄虛的名字。”
形勢比人強，三角臉沒有出言反駁，而是從高個獵人的嘲諷中得到了自己的答案，沉聲解釋道：“那一帶從昨夜開始就變成危險區了，我們標記下來，以免自己誤入那片區域而已。”
昨夜的雷光降落惹得整個火山上下人盡皆知，落後一步的小獵團卻遲了整整一日才得到訊息。聽著三角臉繪聲繪色的描述，秦團長的面色逐漸變得凝重起來。