封塵當然有全天下最漂亮的理由。
古龍種的誓約高高懸在頭頂，三頭真龍的殞命就意味著足以波及整個獵人世界的慘烈戰爭拉開序幕。而至今為止真龍已經隕落了兩頭，其中一頭恰恰就死在自己的手上。當有一天戰爭的鐘聲真的敲響，就算以最冷酷的方法來計算，每三個犧牲在戰鬥中的獵人，就有一個的性命要算在自己的頭上。
但現實不是數字遊戲，悔恨和自責不能以亡者的數量來衡量。一路走來封塵經歷了挑戰祭防禦戰時的無力，峰山龍降臨洛克拉克上空時的恐慌，他的肩膀比一般的十八歲年輕人承載了更多無辜者的性命。如果兩年中游走在黑暗世界，為安菲尼斯攫取神秘組織的情報，是自己平復自責和變向贖罪的方式，那麼近在眼前的古龍種，就是確保自己不再犯下新一輪錯誤的機會。
整個獵人世界，除了和自己有著相似經歷的無名前輩，沒有人比封塵更恐懼戰爭的降臨，也沒有人比他更想把每一個戰爭的萌芽扼殺在搖籃之中。獵人再度登上火山的目的只有一個，那就是找到那頭神秘的古龍，警告它離開危機四伏的火山獵場，永遠不要再回到偷獵者肆虐的區域。
“我的藉口？你在說什麼？”封塵的語氣反倒輕鬆下來，“當然是賺錢了。”
“耍我嗎？只憑我們幾個，沒可能打得過龍眷的。”楓叉起手來。
“我從來沒說過需要自己動手戰鬥。”年輕人壓下自己躁動的心情，信口說道，“鬼怒間這麼多大型的獵團，能夠狩獵龍眷一族的當然不止逆鱗一個，他們不過是缺少情報和追蹤的時間罷了。如果我們能搶先一步得到那頭頂階掠食種的位置，山上的所有獵團都會搶著和我們合作的。到時候只要從他們手裡拿到素材價值的一成甚至半成，也已經遠遠超出按部就班地狩獵該有的收益了。”
“火山上那麼多獵團都找不到的東西，你一個人又有什麼辦法找得到？”老獵人用看著痴人說夢的眼神望向封塵。半日過去，主峰獵場上再也沒有發生過昨日那種烈度的戰鬥，分明是還沒有人得到神秘怪物的蹤跡。儘管不知還有多少大型獵團正在參與這場搜尋，但眼看著頭頂一艘艘的飛艇正在趕回燃石鎮，已經有相當一部分隊伍放棄了這個虛無縹緲的目標。
“那是因為他們沒有整個火山的怪物幫忙。”封塵在心中補充道。獵人用拇指朝向自己，嘴角微揚道，“別忘了當初招募的時候你為什麼選中了我。”
“獵場尋蹤可是我的特長啊，整個大陸不敢說，但在這個小小的火山上，恐怕還沒有人能比得過我。”
“算了吧，我當初看中你，只是因為你比較年輕，報酬不高罷了。”楓輕嗤道，“你以為自己是什麼，人類和艾露族的混血嗎？”
“就算是一定要選個獸人血脈，我也更想要龍人的。”見前輩的語氣緩和下來，封塵也暗暗放下了懸著的心臟，“不瞞你說，我已經有了一個目的地。再向上幾公里，應該就會有一條地下熱泉，那頭龍眷一族該會在某個泉眼處休息。我們先走上一段路，得到了怪物的蹤跡，再決定下一步該怎麼辦，可以嗎？”
“暫時這麼辦吧。”偷獵者是骨子裡的冒險家，楓沉吟了片刻，重酬的誘惑最終還是打敗了他對面前少年的疑慮。封塵再如何神秘，也不過是形單影隻的孩子，自己一方三人，實力佔優的前提下還有些冒險的資本，“不過醜話在前，一旦有什麼異動，我和阿冬阿夏會即刻轉身離開。”
“當然。”年輕獵人點頭道。
…………
滾燙的泉水從石縫中湧出來，溢滿一片小小窪地，在熔岩遍地的火山腰上圈出一塊天然的浴場。靠近火山口，泉水的溫度超過九十度，幾乎要達到沸騰的程度了。就算水中蘊含著大量的有益的礦物質，能為傷口的癒合加速近倍，也不會有人真的下場沐浴。但這樣的池塘卻是火山怪物的療傷聖地，是以這片脆弱的窪地在火山無常的地形變化下不但沒有消逝，反而依舊保留完好，或許是領主級怪物有意為之。
“該死……你是怎麼知道這裡會有山泉的？你從前來過火山嗎？”楓不敢置信地望著滾燙的泉水。
“誰知道，可能是剛剛那頭紫盾蟹告訴我的。”封塵眉頭緊鎖，在附近仔細地搜尋著。
“騙鬼去吧！”暗影獵人哼了一聲，卻不知道年輕人的所言正是真實的情況，“你在找些什麼？”
“什麼都沒有，腳印，糞便，血跡……能找的都找過了。”年輕人咬咬嘴唇，“不該是這樣……它來過總會留下蹤跡的。”
“像你那種找法，一輩子都找不到什麼有用的情報。還以為是多麼厲害的追蹤高手……原來只是新人而已嗎？”聽到封塵的喃喃自語，楓搖頭無奈道，“龍眷這種等級的怪物都很會保護自己，就算你猜對了它的落腳點，也不會找到任何常規的痕跡的。”
“那怎麼辦？”年輕人頹然求援道。
“看好了，小子。”楓輕嘆一聲，自腰間抽出一顆白色的訊號彈，放在手中“嗤”地一聲拉響。白色的光焰在手中升起，老獵人向前一舉，懸在了滾燙的池水上。