岩漿的冷凝沉澱需要一個過程，火山的熔岩線並不似雪線般，是一條明晰的細線，而是一片寬達數公里的過渡地帶。赤紅河流及至此處，溫度逐漸下降，流動性也大不如前，有如即將固化的膠水。這樣的河流無法讓掉落其中的獵人當即汽化，由外及內的燒灼和腐蝕卻會讓死亡的過程延長几十甚至上百倍。身處岩漿中的人甚至還有餘力掙扎呼號，但逐漸冷凝的熔岩會在體表形成一層疏鬆多孔的浮石外殼，將敢於踏進雷區的生命徹底拘束其中。
是以那些自詡面板能夠承擔上千度高溫的上位者，也不大敢在熔岩河流的下游隨意行走。能夠生活在這裡的，大都是些生命力強悍，能夠適應狹小的生存空間和亟缺的食物的雜食種。
每種生命都有自己的生存智慧，但也只有人類才能跨過物種之間的生存禁區，任意出現在其它領主的視野之中。
楓終於停下奔逃的腳步，扶在一塊佈滿氣孔的高大浮石上不住地喘氣。熔岩線上的空氣並不好聞，但眼下的四人已經管不了這麼多了。獵人起伏不定的胸膛歸於平靜，他才擰開腰間的水壺，咕咚咕咚地灌下一大口涼澀的冷飲，一抹嘴巴道：“所有人都還好吧？”
“沒有追上來……”封塵望向小徑的後方，方才眾人被圍截的平臺已經徹底消失在視野之中。阿夏和阿冬點點頭，女弩手解下背後的武器，自發警戒起四周的情況。
“所以這就是你的計劃？哈？”危機暫時解除，獵人前輩眉毛一橫，靠在溫熱的石頭上，開始清算期彼時的境況來，“沒頭沒腦地衝上火山去，看看自己到底會死在哪個獵團手裡？”
“我們不是還活著嗎？”封塵沒底氣地小聲道，“而且已經登到這麼高來了，所以基本上還算是在掌控之中吧。”
“你管這個也叫掌控之中？”楓指著年輕人的鼻尖，“如果不是碰巧遇到那隻紫盾蟹詐屍，我們現在就變成四個石棺，飄在岩漿上了！”
“誰說那就一定是意外了。”封塵只在心中默默地不忿道。暗影獵人就是知曉了那隻巨蟹還活著，才敢兵行險著靠近“灰燼”的眾人，甚至怪物醒轉後的行動也都在龍腔的掌控之中。被一打獵人圍著，生死攸關狀態下的野獸最是容易聽從獵人的“勸導”，封塵沒花多少力氣就說服了它為自己等人做了聲東擊西的誘餌。
“好在結果不壞。”年輕獵人敷衍道，他朝峰頂處一指，“這裡離昨夜的雷區還有一段路程，想到達那個高度，我們還得再快些才行。”
“我們不會往向上走了。”楓斬釘截鐵地道，“你沒聽見方才那夥人說嗎，上面還有一個規模更大的‘獵鷹’在活動，那樣的幸運可不會再複製一次。”
“在剛剛那條岔路的時候，那隊打著橙色鳥龍種旗幟的就是他們了吧。”封塵撇撇嘴，“我們行了這麼遠，應該已經越過那些人的獵區了。”
“好吧……見鬼。”年輕人不該為隊伍做任何決定，這是多年的暗影獵人生涯給楓的經驗。在獵人前輩的眼裡，自己只被眼前的菜鳥牽掣著行動了一次，就險些付出了傾滅的代價，“那也不行！天知道上面還有什麼更強的獵團，你想害死我們所有人嗎？”
“還能怎麼辦？”感覺到暗影獵人的牴觸，封塵的心態更加焦急起來，“我們已經度過了好幾個獵團的佔領區，不管是向上還是回頭，難度其實都差不多。身後還有一個因為我們而丟了獵物的灰燼，我敢保證他們再看到你我的時候，不會給我們說出半句話的機會。就算這樣，你也要堅持回頭嗎？”
困在了半山腰上，楓才發現自己從一開始，就被這個其貌不揚的年輕人算計了，如今正懸在數個大型獵團的夾縫間進退不得。老獵人面上的懊惱一閃而逝：“我們可以叫飛艇。”
“那就再也沒有回到獵場上的機會了。”封塵接著說，“不論是為了爭奪龍眷的素材歸屬，還是防止更多的人來分杯羹，大型獵團要不了多久就會聯合起來，從燃石鎮開始把上山的路途徹底壟斷。你做暗影獵人的時間久得多，這些門道該比我更清楚才是。”
“為什麼？”楓使勁錘了一下自己的腦殼，咬牙切齒地對封塵問道，“為什麼一定要上到火山上不可？龍眷一族的素材只有一份，強大的獵團有那麼多，我們是獨行獵人而已，不管怎麼運作，那份寶藏也輪不到我們的頭上來。”
“總得試試不是嗎？”年輕獵人聳聳肩，“萬一真的被我們賭贏了呢？”
暗影獵人看著封塵澄澈的眼睛，好像要從小傢伙的臉上讀出對方的心中所想。過了數秒，他才輕聲確認道：“不對……你想要的不是那份素材。我見過太多為了獵物不惜押上生命的瘋子，你和他們都不一樣。你還要別的東西……你到底是什麼人？”
一連串的思慮終於激起了暗影獵人對封塵最本原的疑問，念頭一旦生出來，就再也沒辦法即刻打消了。問題如連珠炮一般，一個接一個地從楓的口中提出來：“你身上的那套獵裝，是連獵人工會都不批次生產的試做型吧？你對逆鱗的情報也說不清來路——還有那把單手劍，別以為我注意不到，是從哪裡偷來的，不敢示人的珍貴武器嗎？”
“這是我自己的事。”提到腰間那把神秘單手劍，封塵的神色變得一緊，戒備和焦急混雜在臉上，“和現在的狀況又有什麼關係？”
“當然有！除非告訴我你的真正目的，否則拼著降低生還的機率，我也要請你馬上離開——我不會把我們三人的安危寄託在一個意圖不明的傢伙身上。”老獵人篤定說。
“不是你想的這樣！”隨著楓的語調越來越急，兩個女孩子望向封塵的眼神也愈發變得不善起來。臨時隊伍的關係是地下工會的一紙空文確定下來的，和獵人工會不同的是，它的效力並不強。沒有了獵人榮耀的規制，偷獵者之間因為報酬爭端而刀兵相向的例子比比皆是。如今的楓心中生疑，就算當場攻向封塵，在地下世界中也已經是最充足不過的理由了。
“那你到底想要做什麼？”暗影獵人揪起年輕人獵裝的前襟，將封塵雙腳離地地提起來。直到小獵戶雙頰憋得通紅，他才恨恨地放下去，“最好是個漂亮的藉口。”