幽暗的天光下，一群受驚的蛇龍撲稜稜地拍打翅膀飛了起來。火山至這個高度，流淌的岩漿已經大過了堅實的地面所佔的比例。地面被熔岩隔斷成一條條蜿蜒的小徑和高低不平的小型陸塊。相比洛克拉克的黃沙反饋著來自日光的偉力，這裡的地表則是確確實實地炙烤著身處其間的所有活物。只有在陸塊稍大些的地方才能看見小簇的火山植物，葉片也大多是和鬼怒間相稱的紅褐色。
除了走投無路的飛行種，和自忖能夠應付岩漿熱量的怪胎，也就只有人類才願意涉足這樣的領域了。
森羅和犀在陸塊間穿行，兩人的速度絲毫沒有被惡劣的地表環境和氣溫所影響。綠色的弧光在小徑中幾個起落，獵裝的關節處在運動時忽明忽暗，恍若螢火蟲群一般。
“等等！”體態比同伴大了一倍不止，身著的獵裝也厚重不堪，犀還能不遠不近地吊在隊友身後已經是實力強勁的表現了，“你是要趕著去送死嗎？”
“我們會被其它隊伍超過的。”森羅略一回頭，防塵面具下的聲音焦躁不堪。這片獵場上的委託已經進行到了第三日，各個大型獵團和強大的獨行者都紛紛登上了主峰，狩獵目標選在這個時候暴露，無論是對它還是對逆鱗小隊都是最壞的訊息了。陰沉的獵人掃了一眼同伴身上的獵裝，“你該把那身沉得要死的獸皮脫下來，沒有它的話，我們還能再快上三分之一。”
“我可是特意穿上了收藏裡最貴的獵裝，況且沒有它的話，在見到怪物之前我就要先熱死了。”犀粗聲道，腳下依然一步不停。巨漢的獵裝似乎是某個稀有的雪山物種的素材製造而成，雪山怪物的長毛和厚皮不但能阻止體內的熱量散失，還能抵抗外界的高熱進入，“那記雷電在更靠近頂峰的地方，離我們現在的高度至少還有二十分鐘的路程。你覺得會有哪個獵團選在那種高度狩獵嗎？他們又不是在釣熔岩魚。”
“少說兩句，只管追就好了。”綠甲獵人的口氣森然，腳下的速度又再加快了些。第一記閃電降下是在小半個鐘頭之前，那之後又斷續地閃過了幾道威力類似的天災，最後一發是在十分鐘前，炸雷驚走了那片山地附近所有的飛行種，那之後就徹底沉寂下去。行在上山的路上，獵人們還能不時碰到幾隻驚慌失措的草食種和低階掠食種，但它們對暗影獵人並沒有興趣，只是一味地逃離戰火燃過的方位，憑藉本能追尋著安全感。
“它不像是我們追著的那一隻。”鐵塔壯漢盤算道，“不論是異象還是習性都不大對勁。”
“沒關係，總之它很強，不是嗎？”森羅轉過臉，面具下的嘴巴激動地咧開，“這樣的戰鬥機會可不會有第二次了。”
二人同時從一道窄小的紅色溝壑前躍過，犀在空中抱膝躬身，墜地時連續翻滾了幾次才化解反衝的力道。他爬起來，朝著身前的同伴道：“已經這麼久都沒有聽到聲音了，那裡的戰鬥恐怕早就已經結束了。強大到能召喚雷電的怪物，會傻到在同一個地方停留太久嗎？”
“總能找到蹤跡的。”森羅有些底氣不足。硬石的裸露地面很難追蹤到足印，夜間也不易察覺血滴的走向，漫天的硫磺味更是掩蓋了絕大多數的氣味，暗影獵人權衡了一番，突然慢了下來，和大塊頭的同伴並排而行，“我們得分頭追了。”
“開玩笑嗎？”犀眼睛一瞪，“隊長的意思，可是一步都不讓你離開我的視線。”
“我保證，不會再殺掉別的獵人了。”森羅冷冷的腔調里居然流露出了些祈求的意味，“不管這個降下雷電的怪物是什麼，它一定和我們一直在追的那頭畜生有某種聯絡。我們花費了一個月，終於等到了這傢伙露出的馬腳，如果讓它從我們眼皮下逃脫，下一次可就不知道是什麼時候了。”
“就算追到了又如何？”犀把偌大的腦袋搖起來，“不用我提醒，你這一身獵裝會放電不假，那樣的電擊可挨不住幾下。隊長應該已經在回來的路上了，我們最好發個訊號，等待支援才是。”
“現在的火山上至少有五個成規模的獵團隊伍，就算不會和其它隊伍的訊號混淆，也會暴露我們的位置。”綠甲獵人單手指向天空，“這樣的火山灰霧裡，你指望訊號能傳出多遠？從剛才起，我們就只能靠自己了。”
犀停下腳步，二人正站在一條人字形分叉的熔岩溪流前。正前方滾滾的岩漿擋住了去路，兩側蜿蜒向幽深的黑夜中，似乎就此分成了兩條相距甚遠的路徑。巨漢沉吟了片刻，點點頭道：“見到怪物馬上升起訊號，收起你看見強大的怪物就不要命的那一套。你若是在戰鬥開始前就死在火山上，我們其它人的狩獵收益就都沒有著落了，我可是搭上了全副的身家在這裡。”
…………
儘管心中對分頭搜尋的提議一百個不情願，犀還是不得不點頭相信自己陰測測的同伴的判斷。強大的暗影獵人不止逆鱗的四人，白夜將他們召集到一起，看上的是他們狩獵以外的能力。莉娜的鍛造技能和獵具知識，自己畢生的積蓄和在地下世界如魚得水的斂財能力。而對於森羅，隊長招募他的原因只是“強”，不止是因為他能打敗更強的怪物，還有對獵場超乎尋常的理解，出眾的洞察力和野獸般的戰鬥直覺。即便這個瘋子偶爾甚至會無視自己感知到的危險，自作主張地衝進九死一生的戰局中，獵場上的他仍然是比任何狩獵大師都優秀的戰士和指向針。
懷著對同行者安危的擔憂，或者是對自己海量投資的憂慮，犀繼續獨行了近二十分鐘，終於在一片地勢明顯高出周圍的山間平地上停了下來。
如果巨漢之前還對那番景象是不是戰鬥造成的抱有疑問，在踏上這片地界時最後的問題也煙消雲散了。方圓幾百米的戰場已經被數道驚雷破壞得一塌糊塗，火山岩像是被不規則的石鑿擊穿過，留下大大小小的坑洞。最大的一道炸痕有數十米寬，爆炸中心下陷了一人多深，碎石向四周放散狀崩飛，炸坑的中心還冒著滾滾黑煙。距離岩漿池較近的炸坑已經滲進了熔岩，岩漿窪宛若紅亮的星辰般拱衛在戰場遺蹟周邊。
“神仙打架……”犀蹲下身去，解開獵裝的籠手捻起了地上的碎石，石塊已經被瞬間的高溫燒成了粉塊狀，在暗影獵人的手上頃刻間化為齏粉，尤自散發著融融的暖意，“追了這麼久，可別是什麼惹不起的強者啊。”