“風渦至少有……”指揮室內，秦水謠一邊回想著自己在望鏡上看到的一幕，一邊揉了揉自己的臉，過了幾秒才頹然地放棄了，“我不是專業的觀察員，但是就這麼衝進去的話，飛艇絕對會非常不妙的。貓貓還在觀察室裡守著，再向北飛一段路程，或許就會找到風障的薄弱區了。”
“已經可以了。”安菲尼斯從舵輪上跳下來。指揮台是給人類設計的，光是舵輪的高度就比老艾露的個頭要高，用雙腳才能勉強驅動，“你已經做得夠多了。古龍種的謹慎和它的強大一樣討厭，我猜就算這架飛艇繞著龍環行駛一圈，也不會找到什麼薄弱環節的，從哪裡衝進去，結果都不會有什麼差別。”
“安菲教官？”申屠妙玲推門進來，“所以說，您現在就要進入沙暴中去嗎？”
“妙玲，來得正好。”羅平陽問道，“那幾個孩子的狀態如何？”
“熊不二和那個叫封漫雲的一星獵人已經醒了，小洋和賈曉也剛剛睡下，傷員的狀態都還算穩定。”女孩點頭說，“除了熊不二，他剛醒過來就唸念有詞地咬死了一隻盾殼蜘蛛，不知道是不是精神哪裡出了問題。”
“那就是都還不錯，”安菲尼斯就像沒有聽到弓手的最後一句，“你確定他們不需要進一步治療嗎？”
“等等，安菲大師。”小團長張開嘴巴，“你不是要……”
“原地降落，等待地面人員跟上來接管傷員至少還要小半日，我們已經沒有時間了。小獵團餘下的團員可以交給地面隊伍來搜救，”老艾露解釋說，“戰場內的情況更加緊要，我們在搜救上花費了太多的精力，就算是不符合規程，也只能暫時委屈我的學生們了——他們得一起跟去龍環之內。”
“可是……”秦水謠急起來，就算實力和資歷上相差再多，也不能否定她才是小獵團團長的事實。道理上講，只有她才有權力決定同伴們是否要參與到這一次的委託。只是安菲尼斯態度強硬，眼前眾人面臨的又是和整個洛克拉克都息息相關的大事，在傳說獵人的目光下，女孩一時不知該如何開口。
四名同伴皆是受傷而還，有兩人在得到營救的時候都還在生死的邊緣。如今眾人只是稍作喘息，六星獵人卻要帶著這樣的隊伍重返獵場內部，更別提他們即將面對的是整個新大陸上最恐怖的物種了。種種條件下，小團長無論如何也不能說服自己不去擔心，她試著張了幾次口，卻不知該如何在前輩面前提出自己的要求。
“放心吧，小姑娘。”注意到女孩的躊躇，隆加鬆開手中的控制桿安慰道，“這頭老貓如果說沒問題的話，”
“謝謝！你可沒讓她更加安心。”安菲尼斯白了他一眼，“不過水謠，你的父親曾經和我們有過共同狩獵的經歷。船艙裡躺著的都是我的學生，我不會拿他們的生命開玩笑的——相信我，如果不是事態緊急，我也希望能最先考慮孩子們的傷情。”
“好吧。”女孩噘著嘴，勉強同意道，“您要什麼時候”
“就是現在。”老艾露腰身一扭，腳下的舵輪猛地向左打了一個角度。艇外左翼的副螺旋槳驟然加速，拖著整個戰艦緩緩轉向。舷窗外清晰的視野逐漸被一片棕黑色的大幕所取代。
…………
黑炭倒攀在飛艇倉庫的橫樑上。
沒有什麼比被擊龍船從當中破開一個大洞的飛空艇更容易潛入的了，艾露屏息凝神，短刃輕輕撬開身下封著水缸的鉚釘，木蓋被小心地掀開一個小口。獸人將手中的水壺一個個扔進去，只將繫帶握在手裡，少頃缸中便響起了一陣咕嘟咕嘟的聲音。
“吱呀——”還未等黑炭將水壺提起來，艙室的門便被毫無預兆地開啟了。儲水的倉庫不禁火源，一柄火把點燃了門後的燃石炭火炬，房間頃刻間變得明亮起來。
“隊長……”
“咚！”小艾露眼睛一閉，合身竄到水缸的背後。獸人瑩綠的眼睛在房間中和燈塔沒什麼兩樣。他匆匆合上水缸的木蓋，身體蜷成一團，小心翼翼地不讓自己的影子暴露在儲水罐的縫隙中。
“十六個水壺，開罐的時候朝裡面看一看，水缸裡偶爾會漂進蜘蛛一類的東西。”隊長模樣的獵人將大號水壺一個個扔給跟班，“動作快些，傷員還等著清洗傷口呢。”
“我們自己的飲水呢？”一星獵人撬開木蓋，火把朝著水缸裡看去。被困了多日，這些水就算沒有招惹蟲子，也顯得有些發渾了。只是沙漠中條件有限，坐擁一整個儲水艙室，已經是莫大的幸運了。
“補給還沒有批下來，恐怕還要再多等些時候。”隊長聳聳肩，“先做好你的事吧。”
“隊長……我仍然不能理解。”年輕人將水壺扔進缸裡，任由它們沉到底端，“這夥來路不明的傢伙破壞了我們的船，攻擊了我們的營地，炸傷了我們的同伴，結果從事端結束不到兩個小時一直到現在，我們居然連傷員用水都要他們來批示了嗎？”
“不要抱怨——”隊長顯出了三分怒意，“這不是你該關心的事情。況且聯合隊伍的指揮系統完好無損，還沒有到外人來插手的地步。這些都是誰告訴你的？”
“獵團的兄弟裡有人傳言說……”一星獵人壓低了聲音，“有人看見，領隊們的身邊跟了兩個陌生人，一個黑衣，一個藍甲，怕是擊龍船那邊的傢伙。”
“我們和擊龍船已經停火了，高層之間的互相往來也是正常的，”隊長的臉色變得難看起來，“回去之後提醒你的同伴，這些閒話當笑話傳一傳還好，人多的時候可不要碎嘴，聽到了沒有？”
“這可不是什麼無稽之談！”年輕人提起水壺來，挨個蓋緊蓋子，“禁止出營、不讓我們和其它獵團的同伴交流、訊號管制，甚至連常規的巡邏也都取消了。”他忿忿地說道，“隊長，你和我都知道，這絕對不是狼月的指揮風格。除非隊長們都吃了沙漠裡的毒蘑菇，否則上面一定出了什麼問題。”
“小路啊，隊伍裡確實出了些緊急情況，不過並不是你想象的那樣。”見實在無法搪塞過去了，隊長低聲解釋說，“訊號管制是為了”