“呸呸！”熊不二用手背抹著嘴巴，他的牙齒上下咬合了幾下，終於還是將一口濃濁的唾液吐在沙地上。沙子上冒出一股淡淡的輕煙，以以肉眼可見的速度變幹，唾液中帶著的幾顆堅硬的沙粒也融回到了自己本該屬於的地方。
聶小洋單腳跳著，腦袋歪向左邊，正用右手一下一下地控著竄進耳孔裡的沙子：“見鬼，哪怕涼快一點也好啊，沙漠裡連風都是熱的。”
“等到了晚上，你就會懷念起白天的溫度了。”鳳白將賈曉的大劍持在手中，把半埋進沙堆中的少年挖了出來，“我們還算幸運，這裡離洛克拉克並不遠，沙暴的規模還小。等到了雷鳴沙海的深處，只是這樣的風就能殺死我們十幾次……那樣的風每天都會有。”
“我敢打賭，西戍部變成無人問津的鬼地方，有一半都是這個的原因。”聶小洋牢騷起來，忽然發覺隊伍中還有一個原住民存在，便知趣地閉上了嘴，整理起鑽進鎧甲中的沙粒。
盧修卻沒有在意，只是自顧自地蹲下身去，朝著正在舔淨毛髮的貓貓認真地說道：“這次真是……多虧了你啊。”
也就是在入夜前的兩個小時，獵場上迎來了一股不大不小的沙暴。癱軟在秦水謠懷裡的貓貓撐著頭暈和乏力，艱難地喊了一聲“風的味道變了”，這才讓獵人們有了近一分鐘的準備時間。狂風捲著沙礫，在一星獵人的頭頂上肆虐了足有一刻鐘才漸漸散去，索性風中沒有太過大塊的石頭，也沒能強到吹走任何一名同伴。但是趴伏在地上感受過陰兵借道一般恐怖的風嘯，起身後的一星獵人們臉色卻都慘白了起來。
“這是艾露在獵場上的本職。”貓貓的狀況反倒稍好了不少，臨近日落，沙海中的溫度降低了大半，光線也暗下去，逐漸接近了艾露一族能夠適應的環境。
“有貓貓在，這種程度的沙暴當然不能成為威脅了，對吧。”小團長得意地抱起自己的隨從來，在女孩的心中，貓貓的寵物身份或許比僱用貓的身份還要重要得多。她四下打量起狼狽的隊友們，絲毫不顧自己的頭髮也早已亂成了鳥巢一般。只是得意的神色還沒維持多久，秦水謠的整個臉就一下子沉了下去，“怎麼會……完蛋了！”
“怎麼了？”熊不二拔起斜插在地面上的長槍。
“沙龍的蹤跡丟了……”女孩苦著臉抿了抿嘴唇，“這麼大的風暴，什麼都沒有留下……”
狩獵過程的絕大部分時候其實都異常枯燥，只是不停地趕路、辨認蹤跡、休息和繼續趕路，僅此而已。若是如赤甲獸一般懶於遮掩的怪物還好，遇到像沙龍這樣的狡猾物種，這種枯燥的過程往往要維持整日甚至數日。但狩獵中的危險也大多來自於此，如果不能很好地保持追蹤和逃亡的速度與節奏，在戰前就消耗了太多的體力和精神，或許註定要到來的戰鬥在開場前就已經分出了勝負。
獵人和獵物之間身份的反轉，也大多發生在這個過程中。
就算盧修及時發現了魚龍種們換氣時留下的坑洞，但沙龍的行蹤依舊只有模糊的方向可尋。頂著正午的驕陽，獵人們在沙海中兜了小半個圈子，儘管怪物們的潛行軌跡越來越清晰，遺留的糞便也越來越溼潤，但除了這些跡象外，半點沙龍本體的影子也沒有發現。怪物們好像就近近地吊在獵人數公里之外，卻總有辦法在連綿起伏的沙丘後隱藏住自己的行跡。
僵持當然不是獵人們願意見到的情況，在判斷好地勢的起伏變化後，老練的鳳白果斷地建議抄了條近路，沿著預判的怪物軌跡斜切過去，果然在半小時後就發現了更為新鮮的怪物蹤跡。但好景不長，沙暴就是在此時到來的，也讓少年們第一次觸手可及的沙龍不翼而飛。
風暴至少籠罩了方圓幾十公里的地界，這就意味著最近的沙龍行蹤距離獵人們也有大半日的距離。“整個地形都不一樣了，已經沒可能判斷出它們的行進路線了吧。”聶小洋狠狠地踢了一下面前的沙地，絲毫不顧揚起的沙粒順著具足的縫隙大股大股地灌進裡面，“找了一整天，到頭來還是做了無用功嗎？”
“我們該休息一會了。”鳳白向秦水謠徵求著意見。
“為什麼不呢，反正現在也沒事可做。”大熊頹然地把重盾和長槍都背在身後，一屁股坐在了還暖著的沙地上。少年已經為接下來的戰鬥準備了一整日了，最終落得這樣的下場，他比誰都顯得懊喪。
“不，在下的意思是……”見涉世未深的少年們表情一個個頹喪下去，鳳白不由得一聲輕笑。在一路的追擊過程中，這些孩子展示出的體力和獵人素質雖然已經完全達標，但是作為獵人的心境還遠遠不夠成熟。只是一次的尋蹤受阻，就能讓整個獵團的戰意降低到這種程度。他看了看年輕得過頭的團長，這個小獵團遠未成熟，秦水謠在其中理應肩負最大的責任，“休息一番，整點好裝備，馬上就要戰鬥了。”
“戰鬥？哪有什麼戰鬥？”賈曉疑道。
“太陽一落下去，沙龍或許就要來找我們。”二星獵人篤定地說，“它們才是這片領地的王者，被我們追了大半日，想必也該厭煩了吧。”
…………
三隻平鏟狀的黃褐色腦袋逐一從沙地中浮起，以一隻尤其粗大，顏色也更深的腦袋為中心，怪物們的注意力正朝著不遠處一個背風的沙丘下望去。
其實說成“聽”更為恰當，因為此刻已經入夜好一陣了，況且長在怪物扁平腦袋上的兩隻眼睛，其實已經退化成了兩顆棗核大的肉瘤。長年在沙下游走，它們並不需要感知光線的器官，取而代之的則是更加發達的聽覺和嗅覺。而眼下，它們能聞到上風處傳來的濃濃汗味，卻幾乎聽不到風聲以外的任何聲音。
“就是這樣了。”如果沙龍們的靈智足夠的話，它們一定會興奮地如此說道。