“早就等著了！”裝備並不如自己所想的霸氣，熊不二已經低落了一路了，此刻得知即將遭遇戰鬥，大個子的情緒才稍微激昂起來。八一?中?文 ≥≠≤．≥８≤１＝Ｚ＝
哨卡的衛兵照例詢問了安菲尼斯一行人的來意，艾露貓輕巧地從護兜中掏出一張委託書。沒有任務的獵人不得在防護林中停留，少年們臨行前在工會大廳中接了一個簡單的任務，此時只不過要順帶完成而已。
“這個委託書上寫的是諸位見習生吧？”年輕的護衛獵人還帶著二星的徽章，大概是轉正不久的上一屆見習生，“你們兩個的名字不在此列。”
他說的是安菲尼斯和羅平陽，委託書的落款寫的是全部的見習生，安菲尼斯二人不在此列。新兵蛋子不識得黑星雙子也是常情，羅平陽暗歎一聲，掏出身上的六星獵人徽章。
“我和老師就是想進入防護林裡逛一逛，順便陪同一下學生的修行，有什麼不妥嗎？”
“沒沒沒……”看到閃著金光的傳奇徽章，哨卡衛兵整個人都不好了。這裡如果按照獵場等級來分類的話，頂多只能算是三星獵場，活動在其中最高階的怪物眠鳥們，單獨的三星獵人也足以狩獵了，把守關卡的服役獵人一年也不一定能見到一個高階獵人出沒，是以說話時舌頭有些打結，“沒問題，請自便吧。”
安菲尼斯剛要帶著眾人進去，一旁另一個看起來精明些的二星獵人便拉住羅平陽的黑氅，道：“我絕對不會四處亂說……不過前輩進到防護林中，是為了特殊的任務吧？”
“特殊任務？”黑氅獵人不知所謂地道，“我們只是想隨便逛逛而已。”
這種矢口否認的態度在“對獵人世界充滿幻想的年輕服役獵人”看來，就是預設的代名詞了，傳說級別的獵人再怎麼看，來到對金羽城至關重要的周邊獵場中，都一定不是“隨便看看”而已。年輕人已經在心中腦補出了好些個關係到城市存亡的隱秘任務了。衛兵心領神會地點點頭，“我懂，我懂，隨便逛逛，放心吧，在關卡來往記錄上不會出現您的名字的。”
羅平陽哭笑不得地點點頭，算是接受了獵人後輩的奇怪的好意。天知道兩個傳奇獵人不在那張該死的委託書上簽名的原因——接受委託的獵人每多一個，他們就要多繳納一份委託金，黑星雙子只是心疼那份錢而已。
儘量不去看身後一雙雙崇拜的眼睛，兩個六星獵人還是帶著見習生們安然地走進了獵場中。越過關卡之後，樹木反而要比前路稀疏很多，但道路卻更不明顯了，幾條步行小路蜿蜒曲折地朝向不同的方向，卻又在深入幾公里的位置逐漸湮沒在草叢和泥土之中。在與獵人長久的戰爭之中，怪物們也變得越來越聰明瞭，它們早已懂得蹲守大路來襲擊過往的行人，在獵場中設定便道不但難以維護，而且會給深入其中的獵人帶來額外的危險。
安菲尼斯在一條岔路上與少年們分道揚鑣，老艾露似乎並不在意見習生們遇到危險——不過賈曉猜測，強如傳說級獵人，一定會有追蹤自己等人的手段，再不濟憑藉艾露一族的天賦，也能在他們生危險的時候及時感知。甚至少年有這樣的感覺，兩個傳說獵人大可能會假意離開，卻在暗處時刻窺探著自己，就像在訓練營中的那樣。
賈曉為自己的這個猜想重重地打了個寒顫。
“所以，我們現在往哪個方向走？”在一人一獸消失在眾人的視野中時，聶小洋已經走到了隊伍的最前頭，他停下腳步，向隊友們徵求意見。
“隨便一個方向就好吧！”熊不二卻並不關心這個，“我只想早些遇到個怪物，給我的新槍開開葷。”
相比大熊鐵桶般的防具，他的武器外形卻有些可稱道之處。長槍和方盾都是骨制的，羅輕蘭挑了十隻怪物中最長的一段骨頭做成了槍身，只在槍尖處熔入了一塊高硬度的殺手甲蟲的喙鋒。整個槍體微微泛黃，側面凹凸不平，顯現出缺乏打磨的粗糙質感，但這種質感放到武器上，不但不會顯得劣質，反而有種奇異的古拙感。少年的盾牌則是幾塊厚重的骨板連綴而成的，直立起來幾乎要遮到大熊的鼻子了，側緣和下沿也按照少年的要求磨成了尖銳的盾刃，一槍一盾相映生輝，氣勢十足。
“大熊，在這裡戰鬥**還是收斂一些。”賈曉勸阻說，“防護林畢竟是標定三星的獵場，就算不考慮膽小的眠鳥一族，還是有非常多能夠威脅到我們的物種，我們再怎麼有恃，體力也總有耗光的一刻，不可能走一路打一路。”
“那你說怎麼辦吧？”熊不二本就不喜歡決策一類的事情，他將槍和盾插回到背上的收納槽中，雙手掐腰，不再表意見。
“我們還是先以委託為重。”賈曉看著手上的委託書，這是安菲尼斯臨走前留下來的，“做完委託後，如果有時間，就繼續向防護林外圍探索一段距離，這期間除了禁獵的物種之外，遇到的怪物就可以量力狩獵了。”
委託很簡單，只是一星的採集類委託，任務目標是防護林中並不罕見的龍芽草。這種委託在工會大廳上幾乎是常年懸掛的長期任務，因為龍芽草作為一種治療外傷的特效藥草，被獵人們用作回覆藥劑的選備材，尤其在狩獵祭期間，競技場中每天都要消耗掉幾百上千瓶的回覆藥，工會對其的需求量更是與日俱增。
“採集的話，隨便哪裡都可以吧。”聶小洋指著樹下道，“你看，這裡和這裡，眼前不全是龍芽草嗎？”
這種野生的藥草生命力極強，防護林中幾乎遍地都是，安菲尼斯接取它也只是為了給眾人一個通行的身份，並不是想以它為歷練的重點。
“樹蔭下的藥草個頭太小了，這樣一棵棵地採摘就是毫無意義地浪費時間。”封塵說道，“我在書中看過，龍芽草喜陽，或許在地勢高、樹木稀少的地方能看到大片的藥草群落。”
眾人互相對望一眼，一齊點了點頭，大家反正也是沒有目標的歷練，能有一個大致的行動方向總歸是好事。
“好吧，塵小子，你能看見附近有什麼向陽的高處嗎？”賈曉問道。
“瞧好吧！”封塵兩指併攏，輕點額頭，分明是從安菲尼斯那裡學來的俏皮禮儀。
“咔噠”一聲，小獵戶將頭盔上的小物件扳下來，遮罩在眼前。(未完待續。