自中了秀才，他方有機會見識，有錢有勢的人家的生活是多麼舒適，對比自己的窮酸，他暗暗發誓，不管付出什麼代價，他都要做人上人！
然而他雖發下“宏願”，卻始終沒找到來錢的途徑，就連青梅竹馬、早就暗通款曲的蘭嬌兒都嫌他窮困，蘭嬌兒的父母更是正眼都不願瞧他，一心要頗有姿色的女兒嫁給有錢人。
這日，田光耀給淨慈寺送書畫，聽胖和尚說起常來供奉神龜的瑤城首富江家如何富貴，江家掌上明珠尚未婚配，誰若是娶了便能平步青雲，不由動了心思。
他一夜未睡，一條毒計湧上心頭。
江小姐每回去神龜池供奉時，都會託胖和尚讓閒雜人等迴避，田光耀拿出多年積蓄，又不惜下跪，方讓胖和尚答應，等江小姐再去時故意遺漏他，好讓他二人能在池邊“偶遇”。
然而江小姐雖動心，卻因擔心供奉時心不誠影響母親病情恢復，此後便嚴令不許他人在場，田光耀心灰意冷，感覺自己賠了夫人又折兵。
不想之後江府要給幼子請西席，他賊心不死，他四處託人，又將束脩全都賄賂給管事，方入得江府。
果然，此後諸事皆如他所願，江照月看似柔弱，其實內心認準的事便會義無反顧去做。他順利娶得江家小姐。
有了這三進院子，田光耀再接再厲，以接濟朋友為名騙得照月許多陪嫁，娶蘭嬌兒的聘禮很快便攢齊了。
此時偏巧照月生了一個女兒，田老太太十分不喜，田光耀與蘭嬌兒便買通算命先生，稱照月註定此生無子，而蘭嬌兒進門定能讓田家子孫滿堂，田老太太大急，便與兒子串通好要納蘭嬌兒。
可誰知蘭嬌兒的父母聽說要給田府做妾，便把彩禮又提了一倍！田老太太不願意了，田光耀無奈，只得偷偷拿錢補了這一倍的空缺，方娶到蘭嬌兒。
三人俱都歡喜，蘭嬌兒與田老太太讓田光耀休了江照月，田光耀卻不允，說她尚有些陪嫁，得掏乾淨了才行。
不想這番話被鬱兒聽見，三人大驚，但一想孩子小，必然聽不懂他們在說什麼，便不曾在意，可蘭嬌兒卻擔心事情功虧一簣，便索性將鬱兒活活餓死在枯井之中！
鬱兒畢竟是親生骨肉，雖是個女孩，田老太太和田光耀多少有些傷心，他們不知蘭嬌兒背地做了如此喪心病狂的事，只將責任推給江照月，覺得她沒照顧好孩子，田老太太更是日日哭鬧。
如今的田光耀已經不滿足於衣食無憂的生活了，他要更上一層樓，他要買官。
然而江照月的嫁妝雖然不少，卻遠遠不夠買官，但江家與照月早已斷絕關係，想要江家出錢是絕不可能的。
田光耀茶飯不思，數日後毒計又生。
他先自城外請了一名車伕，將照月送去荒村，並特意引起守門注意。
隨後帶上田老太太去江府大鬧，江老爺雖被女兒傷了心，卻相信女兒的品性，絕不會做出有辱門風的事，讓門房將這對母子趕了出去。