許母連眉也不抬，朝許雋道：“你去帳房領銀子。”
許雋走近她，俯身湊耳輕聲道：“太太有所不知，二老爺吩咐過了，這銀子是為免三老爺受牢獄之苦，太太答應過不走公帳，從您自個壓箱錢出的。”
許母氣得臉色蒼白，手腳發涼，沉默許久，才緩緩側身，伸長胳臂拉開裡床壁間鑲嵌的小抽屜，摸索會兒取出兩張銀票，讓李媽執燈細瞧了一番，再遞給許雋，語氣很是冰冷：“你拿去打發他們吧！”
許雋道聲謝，把銀票籠進袖裡，再向喬四葉氏笑道：“太太累了要歇息，這事兒我們去外間聊後再定。”
一陣窸窸窣窣響動之後，房裡靜寂下來，只有李媽半跪在踏腳板前，燕窩粥稀稀拉拉淌到邊槽凹縫裡，她指頭肥短夠不到，只得把帕布搓成細條，塞進去攪纏再拔出，正幹得起勁兒，忽聽得太太抑著聲音哭起來。
李媽喊了聲太太，抓著帕子要站起來安慰她。
“槽縫裡……槽縫裡再仔細摳摳，不然養了蟲。”許母邊抽噎邊盯看棗紅的踏腳板，表面浮塵散盡，說不出的鮮亮。
李媽只得低頭繼續清理，開口道：“太太也別太傷心，權當破財消災，三爺無事就好了。”
“我哪裡是為他……”許母又深覺自己不被理解，哭聲帶起一抹冤氣：“廷彥是在怪我，怪我捎信晚了，耽誤他大哥的腿病，他哪知我個婦道人家的苦呀，老太爺那脾性誰受得住，早捎信我必是要一腿抵一腿，你現也不用費力擦這踏腳板……別不信，他真做得出來，我那會兒真是懵了，整個人亂糟糟的，廸彬又無用，連個主心骨都沒有。”
李媽點頭附和：“老爺若還在世，太太就不用受這份罪！”
許母愣了一下神，看著燭火噼啪炸花子，誰知道呢，也沒機會去驗證了，但按她心想，那也未必就是條坦然大道。
“可不是，要是老爺還在……”她嘴裡敷衍，揩絹子擦拭眼窩快乾涸的淚，調轉話說：“我當時想著趕緊給他醫呀，說不準一日兩日就好了，李媽你也是長眼睛看見的，那時候來了多少人，穿馬褂的郎中、著松袍的道士、請出宮的太醫、還有高鼻子藍眼睛的洋教士，大門總敞著，門檻兒都踏平了，我眼也不眨，大把大把銀錢遞出去，你說我薄待建彰，不想他好，天地良心，若這樣還算薄待，那讓我去死算了！”
“太太我可沒說過這種話啊！”李媽嚇得連連擺手，回頭往門簾子瞧，這話要是傳揚出去，去死的就是她。
“我沒說你。”許母覺得這李媽也是個拙笨的，“誰這麼想我，我就說誰。”
李媽方才繞過彎來，想了想道：“二爺到底年輕，三爺出這檔子禍他心裡煩，話趕話，說出來的又有什麼中聽的，太太別往心裡去，二爺最後不還是幫了，連那跳樓的戲子他都收了，是有心給三爺和太太留臉面。”
許母低頭不語，忽聽得簾子簌簌作響，李媽問：“誰在哪裡？”
管事許雋斜半身探進來，“太太困了沒？若困了明兒說也是一樣。”
李媽便道：“你進來吧，太太精神著呢！”