嘲諷與憐憫都是好的顧問；
前者的微笑使生命溫馨，
後者的熱淚使生命聖潔。
——阿那托爾.法朗士：《伊璧鳩魯的花園》
胡國光滿肚子計劃，喜攸攸地回家來。北風吹得他的鼻尖通紅，淌出清水鼻涕，他也不覺得；他一心在盤算他的前程。剛進了大門，聽得豁浪一響；他估準是摔碎了什麼瓷器了，並且還料到一定又是金鳳姐和太太吵鬧。他三步並作兩步地往裡跑，穿過了大門後那兩間空著的平屋，猛聽得正三間裡一個聲音嚷道：
"不給麼？好！你們是土豪劣紳。老頭子，也許明天就要去坐監，家產大家來共！大家來共——我倒沒份兒麼？""土豪劣紳"四個字，鑽進胡國光的耳朵，分外見得響亮；他打了個寒噤，同時腳下也放慢了，一句久在他腦裡盤旋的話——"果然來查抄了"，此時幾乎跳出他的嘴唇。他心裡亂扎扎地，竟聽不出嚷的聲音是誰。半小時前，張鐵嘴灌給他的滿天希望，一下子消得無影無蹤。他本能地收住了腳，已經向外轉身，一個尖俏的聲音卻又在腦後叫：
"老爺，老爺！"
這回，胡國光聽得明白，正是金鳳姐的聲音。他冒險回頭一看，金鳳姐已經走到跟前，依舊臉上搽著雪白的鉛粉，嘴唇塗得猩紅，依舊乜著眼，扭著腰，十分風騷，沒有一些兒慌張倒楣的神氣。
"麼事兒？"胡國光定了定神問。他又看見小丫頭銀兒也躲躲閃閃地跟了出來。
"少爺又和太太鬧呢！少爺摔壞了一把茶壺，跺著腳，嚷了半天了。"
"還打我呢！"銀兒夾進來說；兩隻凍紅的手，拱在嘴邊不住地呵氣。
胡國光鬆一口氣，整個的心定下來了；他沉下臉兒，對銀兒猛喝道："要你多嘴，滾開！"他又提高嗓音，咳了一下，然後大踏步抄過平屋前的小院子，走進了正三間——他的客廳。
這胡國光，原是本縣的一個紳士；兩個月前，他還在縣前街的清風閣茶館裡高談吳大帥怎樣，劉玉帥怎樣，雖然那時縣公署已經換掛了青天白日旗。他是個積年的老狐狸。辛亥那年，省裡新軍起義，佔領了楚望臺的軍械庫，嚇跑了瑞澂以後，他就是本縣內首先剪去辮子的一個。那時，他只得三十四歲，正做著縣裡育嬰堂董事的父親還沒死，金鳳姐尚未買來，兒子只有三歲。他仗著一塊鍍銀的什麼黨的襟章，居然在縣裡開始充當紳士。直到現在，省當局是平均兩年一換，縣當局是平均年半一換，但他這紳士的地位，始終沒有動搖過。他是看準了的：既然還要縣官，一定還是少不來他們這夥紳士；沒有紳，就不成其為官，他的"鐵飯碗"決不會打破。所以當縣公署換掛了青天白日旗，而且頗有些"打倒土豪劣紳"的小紙條發見在城隍廟的照壁上時，他還是泰然自若，在清風閣的雅座裡發表了關於吳大帥劉玉帥的議論。
但是最近的半個月裡，胡國光卻有些心慌了。這是因為新縣官竟不睬他，而多年的老紳士反偷偷地跑走了幾個；"打倒劣紳"不但貼在牆上，而且到處喊著了。省裡的幾個老朋友，也已通知他，說："省局大變，橫流莫挽；明哲保身，遷地為妥。"他不很明白省裡究竟變到怎樣，但也承認這回確比從前不同，風聲確是一天一天地加緊。
他和太太商量怎樣躲避外面的風頭，太太以為應該先請張鐵嘴起一卦，再作道理。今天他趕早就去，結果，張鐵嘴不但說"毋須躲藏"，並且以為據卦象看，還要大發，有"委員"之份。他一頭高興，從張鐵嘴那裡回來，不料兒子卻又在家裡鬧，累他老人家吃了個虛驚。
當下胡國光走進了正三間，在簷前的落地長窗邊，就被太太看見了，一把拉住，就訴說兒子的不孝。廳里正中的一張八仙桌，也推歪了；茶壺的碎瓷片，散在地上，仰著死白色的破臉，像是十分委屈，又像是撒賴放潑的神氣。剩下那茶壺蓋子，卻還是好好地蹲在茶几角。兒子鐵青著臉，坐在右邊的一張椅子裡，看見父親進來，似乎也出驚，但還是橫著眼不理。
"昨天剛拿了兩吊錢去，今天又要，"胡太太氣咻咻地說，"定要五吊。沒給，就嚷罵，打了銀兒還不算，又摔東西。我氣急了，說了他一句迕逆，他直跳起來，放了那麼一大堆的混賬話——你親自問他去！"
她撩起了羊皮襖的衣角來擦眼睛；大概她自覺得要落下眼淚來，雖然事實上並沒有。
胡國光只"哼"了一聲。他將一雙手反挽在背後，踱了幾步，小而帶凸的眼珠，黑溜溜地瞧著滿屋裡。他的相貌，本就是委瑣裡帶幾分奸猾的，此時更顯得不尷不尬的非常難看。
廳裡只有胡國光的腳步聲。兒子胡炳鼓起腮巴，直挺挺地坐著，翻起兩隻眼，瞧樓板。胡太太疑問的眼光跟著胡國光的腳尖兒走，也不作聲。一隻花貓，本來是蹲在八仙桌上的，當胡太太母子嚷罵摔東西的時候，它似乎也很負罪的樣子，偷偷地退到長窗的地檻邊，收緊兩片耳朵，貼在頭皮上，不管事地躺著；此時它又大著膽子慢慢地走來，挨著主母的腳邊站定，很注意地昂起了頭。
胡國光踱到第三遍，突然立定了說：
"哼！你也罵劣紳麼？老子快要做委員了。"
"你做麼事，不和我相干；"胡炳惡狠狠地回答。"我只要錢用。不給，也不打緊；我另有法兒。——你的錢，還能算是你的麼？"
胡國光知道兒子很有些不三不四的朋友；平日原也不怕，但現在卻不能不格外小心，況且，也許日後要用到這班人，那就更不能不澆這個根了。他使眼色止住了胡太太口邊的話，隨即掏出一塊錢來擲在八仙桌上，說："拿去，不許再多嘴！"又連聲喊"銀兒"。
在長窗邊跑進來的銀兒正和胡炳撞了個滿懷；胡炳順腳踢她一下，竟自揚長望外邊去了。