想當初，姜家盛極一時，曹衛禮為了能娶到姜氏族女，替姜澤祁牽馬墜蹬，並聲稱自己絕不納妾，為的就是跟姜家拉上關係。
娶了姜氏女後，曹衛禮在姜氏族人面前做小伏低，偏又自己作死，悄悄地與平山伯府候家的庶女有了首尾，直至候家庶女肚子都大了，包不住了才被鬧了出來，氣死了曹家大婦姜氏，國公府便不再讓他上門。後來他便調轉頭來繼娶了平山伯候先勇的庶女。
姜氏嫁與他十載，只得一女，名為曹怡萱。姜家若非看在還有曹怡萱這個姜家女兒生的女兒的份上，只怕姜澤祁饒不了他，安能讓他這般好好的活著？即便如此，姜氏死後的八年，曹衛禮在禮部郎中這個四品上的位置一直呆了八年，未有任何升遷。近來才藉著平山伯府的關係，搭上了自己這邊。
想到姜氏大婦為曹衛禮生的曹怡萱，早就聽聞是少有的仙姿佚貌。
司馬長寧眼睛突然一轉，對曹衛禮道：“聽聞曹郎中長女去歲及笄，綽約多姿，是個難得的美人。如今慈恩寺的桃花正值花期，蓓蕾初綻，本殿近兩日正想前往慈恩寺賞花。只不知是花豔麗丰姿，還是人更楚楚動人。”說罷，抬手拍了拍曹衛禮的肩，哈哈大笑兩聲，昂著頭走了出去。
三大絲帛織造府，雖是分別分給了李、張、沈三家，但產出量最大的水江府到底給了李家。李家是誰？大司徒兼侍中的李輔靈家，貴妃李氏的後家，亦即他司馬長寧的外祖家，這怎麼能讓他不笑？
曹衛禮眼見著三皇子大笑而去，表情驚詫中隱含一絲羞慚，卻不敢有一點蘊怒，匆匆忙忙地向外走去。
邊走邊思量著，‘三殿下雖沒有直接答應他幫忙，到底表示了一個意思，曹家還有他看得上眼的，雖然看上眼的是他的長女。他要趕回去與候氏商量，再去平山伯府討個主意。’
先是司馬長寧肆無忌憚地大笑著離開，再是曹衛禮面帶驚異地著急離開。在他二人離開後，在離他們談話不遠的一棵樹後，走出了兩個人。
兩人的裝扮與先前離開的司馬長寧的裝扮極為相似，人的外形上也有幾分相似，長相與品貌看上去都屬上乘。只是一人顯得冷俊，年歲與適才的司馬長寧極相似，另一人透著陰柔，稍年輕些，但也有三十歲上下的樣子。
只見那長相陰柔，年紀稍輕的人對著年紀稍長的那人說道：“五哥，三哥這是想既賞桃花，又賞美人吧！還真是春風得意啊！”說話間搖著手裡的一把玉骨折扇，陰陽怪氣地補了一句：“只不知這曹衛禮肯不肯拉下這個臉來求富貴。”
說話的是九皇子司馬長恭，被他稱為五哥的人，便是德妃所出的五皇子，司馬長青。
聽了司馬長恭的話，司馬長青輕哼了一聲道：“你沒見他急匆匆趕出宮的樣？他如今是靠著平山伯候先勇關係巴上三哥的，定是趕著回去找平山伯府商量去了，不過我料他肯定會答應。”
“哦？五哥何以如此篤定？”司馬長恭問道。
司馬長青輕蔑地道：“曹衛禮這兩日戰戰兢兢的，就怕父皇下指夷三族或滅九族。將姜氏留下的孤女送給三哥，一來討好了三哥，算是搭上了李家；二來也算是甩出了姜氏姻親這個包袱。他日父皇突然想說要夷三族、滅九族啥的，總不能因著三哥納了姜氏留下的孤女，扯上咱們司馬家。那沒了一個與姜氏有關的人的曹家便也可以躲過。”
司馬長恭聽了司馬長青這話，眼珠直轉，笑道：“果真如五哥所說，這倒是一樁好事。”
司馬長青沒有再接話，只道：“走，遞牌子請見母妃吧！”
兩人遂朝內庭走去。