白莊生一行趕至江寧時，江寧城已是一片狼藉。
昔日戶居三百閭，張袂成陰，揮汗成雨，坊市日無巡捕，夜不閉戶。如今卻是長街空曠，家家門戶緊閉，甚至多了許多難民。勳貴提前收取鉅額租金，給不起便收回田地、房鋪。
“這江寧怎麼成這樣了？”韓文嫣難以置信。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”白莊生閉上眼，一聲長嘆。
“走吧！去府衙。”
府衙裡，一群官員勳貴還在商議妥善的撤離之法。
“在城裡張貼告示，告知百姓妖物的可怕，讓他們趕緊出城逃跑。咱們再趁機請道長護衛逃去京城？”
有人提議，此法無疑是以百姓為誘餌。
“不行，不說百姓會不會出城，便是出城了，日後我等定會被降罪。”有人反對。
“那去請四山的天師？”
“誰去，你嗎？”
爭執不下。
“通判大人，你拿個主意？”有人小心翼翼地看向主位上的老人。
老人雙手攏在衣袖裡，沉思片刻，才答：
“京城不會放任江寧不管的，四山的高人也定會來助我們，斬妖除魔是他們的本分，你們別亂了陣腳。”
“這……”眾人沉思，不再多言。
此次商議又無結果，眾人只能紛紛告退，想著回去再收拾收拾金銀細軟。
幾個年輕人攔在門口，擋住了去路。
“何人擋道，還不讓開？”一位官員喝道。
竹影搖頭：“不讓。”
幾位官員大怒。
“來人啊！給我把這幾個亂民抓起來！”
一隊甲士匆匆從衙內出來，將幾人圍住，幾名官差拿出刑具欲上前拿人。韓文嫣沒什麼好脾氣，直接一腳一個踢飛了出去。