子鼠走、丑牛死、卯兔退、巳蛇暴斃，不到半個時辰，全京城該知道這事的人家，都知道了。
榮國府內，寧國府的賴二管家請著一個白髮蒼蒼的老頭，進了榮喜堂。
堂內燈火通明，堂上供著先皇的筆墨，堂前等著三位誥命夫人。
居中的是前榮國公之妻一品誥命賈史氏，左邊側坐相陪的是賈母兒媳賈政之妻五品宜人王夫人，右邊站著的是寧國府賈母孫侄媳賈珍之續絃三品淑人尤氏。
白髮老翁瞅見是榮寧二府內宅的當家夫人，心裡就知道了必有大事。
打個千，拱手見禮：“老卒焦大，見過太君當面。深夜召喚老卒，可是家裡有事？”
賈母看看這位隨著大伯子哥賈代化征戰沙場的親兵老卒，感慨萬分，偌大的榮寧二府內，竟然沒個能辦事的男丁。不得已，才把他找了出來，何嘗不是家門不振的體現。
想當年，就是自己夫君代善麾下，精兵強將又有多少，不論是隨著先皇征戰天下，還是保著太上定鼎江山，榮國公府都是一把好不鋒利的尖刀。
現如今呢？
賈母心裡長嘆一聲，賈家已經沒了往日的本錢，不想輸，這局只能硬著頭皮走下去。
“來人，請焦大先坐下。”
焦大雖然在寧國府敢倚老逞強，但在賈家輩分最大權勢最重的賈母面前，他還分得清大小。
“老太君面前，哪有老卒的座。承蒙寧國公府不棄，養了老卒幾十年，有事但請吩咐，老卒還能拎的動刀。”
他心裡明白，自己就一個老殺胚，找他要做的事，必定是要見血。人家養士這麼多年，該是自己以死回報的時候了。
賈母也不強求，緩緩開口，講了賈家將要面臨的狀況：“你在那府裡也知道，珍兒為了他兒媳婦的事，鬧得是人人盡知。他好糊塗啊！又不肯聽人的勸！以為憑著他爺爺的功績，都要給他三分面。誰知，偏有一個小子，不忿秦家的事，當街鬧喪，逼著榮寧二府傳送了秦家的父子。”
尤氏低著頭緊咬著牙，要不是關係到寧國府生死危機，她恨不得賈珍趕緊死了。老公公逼死兒媳婦，她就是續絃也忍不得！
賈母長嘆一聲：“珍兒什麼樣，老身心裡清楚的很。唐高宗收武順母女，明皇則納了兒子壽王的妃子，可見大家子裡這種事是常有的。但家醜不可外揚，現在有一出官司，明日就要在朝堂過明路。鬧喪的小子手裡，有秦氏的絕筆信，絕不能讓他拿到朝堂去，否則眾口鑠金之下，珍兒罪不至死也要被奪爵發配，寧國府危矣。寧榮二府是一榮俱榮一損俱損，老身怎能坐視不理。這才深夜開了榮喜堂，請你過府一會。你的意下如何啊？”
焦大拱拱手：“但憑老太君吩咐就是。此人現在何處？”
“刑部大牢。”
焦大一愣，默然不語。
賈母嘆息一聲，跟王夫人和尤氏說道：“有的事啊，要跟你們說道清楚。刑部大牢裡，原本有著咱家的人，就是焦大的親兄弟，喚做焦午馬的。
幾十年過去了，誰也不知道他的生死。兩年前才知道，咱家的探子早就被忠順王府除了。
一番運作下，才又補了缺，為的是將來咱家若有人進了牢獄，不至於不明不白的丟了性命。
焦大啊，實話告訴你說，裡面敗了，按著規矩，咱家不能再出手的。為今之計，只好是在路上下手。你去獄神廟找一個叫做茜雪的小丫鬟，她自會安排你做車伕，拉著囚車去接人。剩下的事，就看你的了。”
尤氏聽著茜雪的名字心裡一驚，賈寶玉身邊的大丫鬟，她又怎麼不認識呢。不是說趕出了府嗎？怎麼又要去找她？