第三個故事講完了．
和前兩個故事結束後不同，這一次，兩個男生都沒有說話，他們緊皺著眉，似乎還沉浸在那個撲朔迷離的世界裡。
“怎麼了？小夥子們？”蘭教授笑著說，“還在回味這個故事？”
高個子男生抬起頭：“教授，這個鬼故事裡……”
“停下，”蘭教授做了個手勢，打斷他，“我從來不講鬼故事。”
“可是，這個故事的結尾明明就說……”
“明明就說確實是有鬼，對嗎？所以，你們就認為這是一個鬼故事？”
“難道不是嗎，教授？”
蘭教授輕輕搖了搖頭：“一部電影裡出現了五分鐘的打鬥場景，你是不是就把它定義為武俠片？《伊利亞特》裡記載了帕里斯王子和海倫王后的男女之情，你該不會就因此把它看成是一部愛情史詩吧？”
高個子男生低下頭笑了笑，說：“教授，我想我有些明白了。”
“我也懂了，教授。”方格子男生說，“在‘吠犬’這個故事裡，‘鬼’只起了一個穿針引線的作用，對嗎？”
蘭教授微微點著頭說：“在人們的意識中，‘鬼’往往代表的是青面獠牙、血盆大口的怪物，似乎它們的任務就是如何害人和嚇人——但你們仔細想想，這個故事裡的‘鬼’做過任何壞事嗎？它有沒有傷害過任何人？似乎並沒有——那為什麼故事裡的每一個人都還是如此懼怕‘鬼’呢？”
兩個男生望著教授，等待著他的解釋。
“因為他們全都心懷鬼胎——做了虧心事的人，自然會害怕有一天‘鬼’找上門來算帳，自然就會害怕了。”
“就是說，‘鬼’其實只存在於人的心裡，對嗎，教授？”方格子男生說。
“是的，一個生性正直、胸懷坦蕩的人是永遠不會害怕鬼的——就算他身邊就坐著一個鬼，也不會害怕。”
說完這句話，教授意味深長地望著兩個人。
不知為什麼，蘭教授的這句話讓兩個男生感到後背一涼，同時打了個冷噤。
沉默了幾秒鐘，高個子男生說：“教授，這個故事的結尾暗示出夏克和狄莉又準備以同樣的方式把房子賣給那個叫蘇珊的女人——這種惡性迴圈有什麼象徵意義嗎？”
“你覺得呢？”教授反問他，“你認為有什麼意義？”
“嗯……也許，您是想借這個故事來講述一個哲學理念——在利益面前，人性的自私就會暴露出來。可是……總不會每個人都這麼自私吧？”
“我當然希望不是每一個人都這麼自私。”蘭教授說，“可是，我們來假設這樣一種情況：一個人在無意中收到一張５０元的假鈔，他會怎麼做？恐怕絕大多數的人都不會願意把它交到銀行銷燬，讓自己吃虧——而會選擇在下一次付款的時候把這張假鈔神不知鬼不覺地用出去——下一個拿到這張假鈔的人又會以類似的方式再把它付到另一個人手裡……一直形成無限迴圈。表面看起來似乎每一個人都沒有吃虧，可是，這種自私心理引發的後果是社會誠信、道德的逐漸淪喪——最後，吃虧的還是我們人類本身。”
高個子男生深深吸了口氣：“我懂了，教授——‘吠犬’這個故事的真正含義。”
蘭教授點著頭說：“我希望你們能真正明白這個故事的意義所在。好了，小夥子們，我們今晚的談話應該結束了。”
方格子男生遲疑了幾秒鐘，說：“教授，我們還想聽您的第四個故事！”
“第四個故事……”蘭教授揚了揚眉，“恐怕不行。”