晨起之後的麵廠一派繁忙景象，一順排開的十幾個口大鍋中熱湯滾滾，霧氣繚繞的幾乎看不清楚人，七八條精赤著上身，只在脖子上套著護胸的漢子將生面條扔進大鍋中，用一個大大的竹爪籬不停的劃拉，待到麵條色澤微微泛黃，便撈起一大鍋麵條，順手撂在了身後的案板上，身後有負責下一道工序的人拿著長長的竹筷子不停的挑動著半熟的麵條，同時往裡倒入撲鼻的香油，還專有兩個人來回扯動著房樑上選掛著的如同風帆似的物件，來回扇風，麵條的熱氣隨著風四散開來。入夏的天氣，整個房間裡雖然是清晨但依然熱浪滾滾。
“說你呢，新來的那個嘿，懂不懂規矩，不準打赤膊，撣面的時候燙著是算你的還是算我？還有你，趙糊塗，香油不能多也不能少，少了面不散，多了費料，你那一下兌進去兩勺，多給的從你工錢里扣啊？還有你、你、你，都給我記住了，一定要煮半熟，啥叫半熟，麵條掐斷一看，外邊是黃色兒的，心子是白色兒的，這就叫半熟，再回一道鍋，勁道剛剛好，又精神又韌，口感到位，教你們多少遍了，豬都學會了。”一個清脆如爆豆子的聲音連珠炮一般響起，熟稔得每個工序信口報來，每個人的活計信手拈來，如臂指使的將一屋子大男人指揮的有條不紊的，而指揮的這個人則靠在門口，一邊磕著瓜子，一邊優哉遊哉的只動口不動手，這個人正是宗燕子，不過此刻的燕子再不是跟在四毛身後那個畏畏縮縮的小丫頭了，而是一個威風八面，精明利落的小老闆了。
正在這個當口，一個人風風火火闖了進來：“燕子，四毛回信了。”
燕子定睛一看，正是馬慶虎，她迴轉頭對打頭的大師傅說道：“李頭，盯緊著點啊。”
“得嘞，放心著吧宗老闆，您就安心會您的情郎哥，咱一定把活計幹好……”大師傅一聲吆喝，所有人跟著起鬨，唿哨聲和怪叫聲響成一片。
“瞎咧咧什麼呢，你們那狗嘴裡能不能吐一回象牙？”燕子慍怒的瞪了這些幫工一眼，轉頭出了工坊，馬慶虎則緊跟在後邊，臉上說不出是啥表情。
燕子出了工坊的門，進了院子，還不待馬慶虎站穩，劈頭就問了一句：“四毛哥都說啥了？”
“我沒見到他的人，是四毛派了個人過來送信給我的，只留下一句話，說暫時不要見面，此刻跟我們隔得越遠，我們就越安全。”
燕子愣了半晌，突然咬著嘴唇，把腳往外便走：“我找他去……”
馬慶虎一把拖住了燕子：“四毛專門還讓那人囑咐了我一句，如果你非要去找他，讓我一定攔著你，說性命交關，讓你別耍小性子。”
“我耍什麼小性子了，他說的輕巧，把整個店子撂給我，自己個逛出去逍遙快活，出門在外顧不上我不怪他，可先人人都回了沔口了，成天混在春娘茶館裡，連見也不見我們一面，他到底想幹嘛啊？”燕子一陣爆發之後，終於還是沒能忍住眼淚。馬慶虎在一旁安慰也不是，不安慰也不是，沉默了半晌，遞給了燕子一條手絹，燦燦的說道：“有話好好說，你別哭……”
燕子恨恨的一跺腳：“不去就不去，有什麼了不起的。”說著話，轉身便走，留下馬慶虎一個人在院子裡怔怔的發愣。
春孃的茶館裡出了當眾痛打六子一夥人的事之後，一切又彷彿歸於無形，如同什麼都沒發生過似的，只是生意似乎更好了不少，滿座的茶客竊竊私語聊得最多的就是四毛，聲音都不大，但字字句句都落在了春孃的耳朵裡。
這些日子春娘心裡跟喝了蜜似的，每天走路帶著風，眉梢眼角藏不住的笑，聽著別人誇四毛，比誇自己還要受用。只不過唯一有點不習慣的就是，往日裡喜歡和春娘開著玩笑的茶客們現在沒人再敢輕易和春娘搭訕取笑了，不管是當天見識過和只是風聞的都知道，四毛對六子動起手來那叫一個狠，沒人願意招惹這麼個連六子都惹不起的凶神，儘管他揍得是過街老鼠但又人人畏懼的混蛋。
也有知道六子底細的人心裡在泛著嘀咕，怎麼事情發生了這麼多天，捱打的那邊一點動靜都沒有，這不合乎常理啊。六子手下可是人多勢眾，何況背後還有個沔口的二老爺撐腰，以前從來只見他們欺負人，什麼時候受過人欺負的？
春娘心裡可不管這些茶客們心裡打的什麼小九九，自從四毛回來之後，她一顆心已經全部系在這個沒正形的人身上了。曾幾何時，四毛再不是從前那個飛揚跳脫的半大小子，不知不覺早已長成了個標準的漢子了，尤其是那天在大庭廣眾之下，如天神下凡一般，將欺負自己的六子一頓暴打，逼得沔口人見人怕的六子跪地磕頭賠罪，這血性和剛強，簡直是爺們中的爺們，自己這些年在男人扎堆的圈子裡混飯吃，不得不撐著面子，那種久違的小女兒心態幾乎被遺忘的時候，突然被四毛喚醒了，春娘才明白女人終究是女人，有了依靠的時候才是心裡最踏實的時候。有了四毛在身邊，她才不管六子會不會上門尋仇，甚至壓根兒就沒往心裡去，該幹嘛幹嘛，只是每到了午後，就一天幾遍的看著門口，揣度這四毛這個點也該回來了。沒想到的是，今天她等來的不是四毛，而是一個嬌嬌俏俏的姑娘。
“春娘姐，我是燕子。”那姑娘未語先笑，落落大方。
春娘疑惑的看著對方，半天沒想起在哪兒見過。
“春娘姐，你忘了，我是四毛的街坊燕子啊，從前跟著四毛一起挑擔子賣面的那個小丫頭，當初遇上劉疤子收撂地錢，還是你出面說和幫了我們呢，你在攤子上吃了一碗我下的面，還直誇味道不錯呢。”