嚴學志見師孃說完便離開了，隨手關上房門，朝師傅那兒行去，心裡嘀咕道，“想必師孃備好飯菜送來了，師傅呼之蘭花便是師孃的名字。”只等幾步之遠，他行到師傅房內，恭身施了禮。師傅招呼他坐定準備一塊用餐，稍頓了一刻，師傅說道:“剛才你師孃送來了飯菜，便走開了。”嚴學志說道:“師傅，師孃來時徒兒正在屋裡調息練功，修煉《陰陽散》，萬一讓師孃發覺，徒兒能坦誠相待嗎？”師傅聞此立刻板起了臉，低沉著聲音說道:“不可，小聲說話，你師孃的住處離此不遠，恐她聽見。”
智善沉吟了一刻，復又喃喃地道:“當年你師公傳我武藝時迫我發下誓言，只因這門武學極為厲害，防止歹人學來，拿去殘害無辜，塗炭生靈。江湖上人心險惡，狡詐無端，你要處處謹慎、小心，雖然你師孃為人和善，性情溫良，乃為自家師母，但也不必相告，今日為師不忘告誡，萬萬不可告知旁人，只許自身知曉，記住了嗎？”學志作揖道:“謹遵師言。”
只見智善拿起了竹筷，復又放下，臉色猶豫不決，遂又緩緩地說道:“徒兒，有些事該讓你知道了。當年為師年少氣盛，只因一念之差誤入歧途，秘密地參與一場官兵剿匪的廝殺，獲得了一批價值不菲的銀兩。不久被你師公察覺，一怒之下封了我一處大穴，禁止我武功進益，將我逐出師門。那時你師孃與我是同門師兄妹，喚名蘭花，只因我與她乃是天生一對，為師便將那批銀兩奉送於她，我便削髮為僧，洗清這等罪名。不久你師孃得知我出家，便辭別八卦門，隻身一人遠赴他鄉，從此不見。後來她立穩了杜莊復去尋我，由此二人得以重逢。今日憶起往事，不堪回首，依稀如夢，想來自身罪孽深重，不敢面對你師公的牌面，實在慚愧得很，日後只盼你能從良為善，不可胡作非為，為師的一番苦心便放了下去。”
嚴學志見師傅坦誠相待自己，心裡不知說什麼是好，只呆木在那裡，輕聲地問道:“師公封得一處大穴，解開了沒有？”智善回道:“久已解開，只留有遺患，至今修煉武學難以進益。要想完全根除，除非你師公在世。”嚴學志一聽，當下明白了三分，怪道師傅自稱《陰陽散》只修得六七成，十有八九受此牽制。
師徒二人話到此處，已有片刻，桌上的飯菜已涼了，智善猛然察覺，遂呵呵一笑道:“飯菜涼了，快吃吧。”於是嚴學志狼吞虎嚥起來，少頃飯閉，匆匆離去，屋裡只剩智善一人在細斟慢酌。嚴學志回到房中，閂好了屋門，仰面躺到床上，這兒雖不比那間客房裡舒適，但他還是將腿伸得筆直，腦子裡轉悠著師傅與師孃的過去，不禁長吁短嘆起來。這一刻他又想到了杜月娘，若自己與她之間也像師傅師孃那樣，受多大的難也算值了。如今佳人在側，自當如何，實沒主意。
次日天剛泛白，嚴學志便勤起，坐床練功，渾身是汗，難得進益。心裡默唸口訣要旨，閉目靜思，復又調息行氣，只覺此時氣衝丹田，而非沉于丹田，難得通暢，不由得嘆了口氣，就此作罷。他從床上爬了起來，在屋中渡著步，百思不得其解。無心間見到窗戶未有閉嚴，臺上燭焰向縫隙吹去。他若有所思，似是領悟到了通竅之法，猛然之間坐到床上，盤膝而坐，開始調息運氣，只見他面色紅潤，栩栩如生。待有一茶盞的功夫，他便緩緩收功。此時天已大亮，屋子裡通明一片，燭火漸暗，嚴學志著衣梳裝一切得以妥當，熄滅燈臺，開門向屋外步去。
嚴學志環顧四周，見此處是一座秀麗的庭院，院中古樹參參，清煙嫋嫋，鶯歌陣陣，映著早霞的光輝，宛如仙境。正在入迷之時聞得一行腳步聲，他扭頭一看，見一目清眉秀的小童快步走了進來，瞧上去年僅十四五左右，手上端個盤子，朝著他說道:“公子哥，蘭姑姑命我送早茶來了。”嚴學志嗯聲答道:“放到屋子裡去吧。”那童子迎頭答應便走進了屋裡。嚴學志心間思到一定是師孃派他前來，她怕旁人打攪師傅，知道師傅一向不喜拋頭露面的脾氣，因而讓一家童來服侍。
不一會兒那童子走了出來，轉身便要離開，嚴學志叫住了他，輕聲地問道:“多謝小哥，你喚作什麼名字？”那童子也很可愛，眨了眨眼睛，答道:“公子不客氣，我複姓上官，單名墨，公子叫我墨兒就可以了。”嚴學志不禁想笑，卻又忍了下去，猜他一定讀了些書，所以說話才這等扣字，便又問道:“墨兒，你蘭姑姑一會來這兒嗎？”上官墨答道:“會來，蘭姑姑說先生由她來備點，我只給一位嚴公子送早茶，想來那位嚴公子便是你了！”嚴學志點頭道:“墨兒說得對，你說的先生指得是誰？”其實嚴學志已猜出八九分，但他想問個真切，論親裡，上官墨應呼師傅為姑父，論尊稱，師傅是僧人，如何就喚上了“先生”，他搖頭不解。只見上官墨四下裡張望，略一靠近了身，小聲地答道:“先生便是那少林大師了。”答完後便縮身回去，轉身就要離開，嚴學志未加阻攔，立在那裡負手瞧著上官墨的背影，讚歎師孃的細心。
匆匆數日不見，這一天嚴學志坐在屋子裡掐指一算，師徒二人恰好小住有十五日。想來自身受得傷痛本就不大，久已復原。由於師孃平日細心照顧，常常備來上品美味，如今身健體碩，生龍活虎。在這段時日中他從未邁出院門半步，稍得空閒便潛心鑽研陰陽指，略遇不通，便冥思苦學。時常傾聽師傅講經論道，經受指點迷津，耳濡目染，由他悟性極高，天賦異稟，進益飛快。每遇想到此處他均喜不自勝。
正當思索間，忽得敲門聲，只聞:“志兒，為師有話對你說。”嚴學志聽得是師傅，一步跨了過去，開了門應道:“徒兒在，師傅。”師傅面掛笑容，對他說道:“去我的屋子吧。”嚴學志答應著緊隨而去，稍刻師徒二人進了堂裡，嚴學志閉上了門，轉身坐在師傅對面，瞥見師孃在沏茶，只聽師傅緩緩道:“如今你已復原，師傅師孃甚是愉悅，只盼你能早日拾起功課，不可怠慢。”嚴學志答道:“師傅說得是，正得徒兒所慮。”智善說道:“我本打算近日回門，沒料你師孃說起眼下武林各派聯盟一事，問我如何對待，為師想先聽聽你的見解。”
嚴學志一臉的疑惑，說道:“武林各派聯盟是件大事，無論由誰掀起，至少我派未曾接到請帖，要當真來議嗎？”智善呵呵一笑道:“想必取得的共鳴不小。”他略一沉吟復又道:“百年以來各門各派均自持門戶，立下的門規幫律皆得人心，雖門戶之見古來有之，但爭得無非是俠義名頭。倘若爭得是武學高低，修為的長短，那便是刀刃相見，如此一來，武林便不得安寧。”一旁的蘭花端來了沏好的茶，輕輕地放下，坐到了一邊的椅子上插言道:“我就沒聽明白，行俠仗義便是針對邪惡之徒，如今這天下太平，那些事自當有官府。這武林人士爭得不是武學，會是什麼呢？”
嚴學志見師孃打趣師傅，不由得暗自偷笑，瞟了一眼師傅，見師傅默不吭聲，於是說道:“各派聯盟，八卦門持何種態度，我聽師傅定奪。”智善回道:“為師本無意於八卦門掌門一位，只盼你們師兄弟中有人能拿出令人信服的見解來。”嚴學志忽然想起了前幾日的一件事，當下稟告道:“師傅，不久前我在莊上見過李目，不知他是否還在。”智善“哦”了一聲，臉稍一沉色，對蘭花說道:“師妹，你去打聽一下八卦門弟子李目是否在莊上，把他領到這兒來。”
蘭花答應著站起身來匆匆而去，屋子裡的智善對著嚴學志嘆道:“各派聯盟有人贊成，勢必有人反對，等反對的聲音一熄，拜帖便致，那時生米就成熟飯，不必拘泥於此。”說完智善呷了口茶，稍頃他話鋒一轉，說道:“你的師傅洪七官終得退隱，雖不能如聖人賢士那般閒雲野鶴，但卻卸去了一副重責，何嘗不好？…”沒等智善說完，嚴學志插話道:“他老人家的恩德與教誨，徒兒自當銘記於心，時刻不敢忘記，請師傅放心。”智善見嚴學志不僅是塊學武的上好材料，且心靈甚為聰穎，由此沉吟了半晌，默不作聲。大約過了一炷香的功夫，只聽一陣急急的腳步聲漸近，師徒二人不約而同地扭頭瞧去，但見蘭花領著一人快步走了進來，那人恰是李目。
李目剛一進屋便恭身一禮，說道:“大師，小俠這廂有禮了。”智善立忙招呼李目就坐，李目稱謝不已，待四人落定，智善開口道:“想必這位便是八卦門的十俠李目了吧？”李目悵然地回道:“在下正是，如果小俠沒猜錯，這位就是傳說中少林的智善高僧吧？”嚴學志一聽，當下明白了幾分，依據李目的口吻他是來找茬的也說不定。智善不緊不慢地回道:“正是貧僧。”李目欣然地說道:“小俠正準備去八卦門拜會大師呢！沒料到大師與這位高俠在尋小俠，小俠這便來了。”
智善說道:“哦？如此看來李少俠是有事相告，且不知所為何事啊？”李目道:“只因小俠也是八卦門的弟子，在大師與高俠面前不如開門見山。”復又頓了一頓，續道:“眼下武林各派聯盟勢在必行，只聞貴派的高見？”智善與嚴學志對望了一眼，心想到這小子怎對此事如此關切，疑慮間智善說道:“八卦門終究是何種態度，還需讓每個弟子各抒己見方能知曉，急不得。”李目一聽，哈哈大笑道:“如此說來，小俠還需去貴門一趟了。”智善忙問道:“聽李少俠的口氣，對此似乎有責在身？”李目有板有眼地答道:“為眾門眾派出點力，這是我們學武人本應該做的事，也是俠義所在，大師說對嗎？”
智善心下一合計，不如就此順水推舟，當即說道:“剛好近幾日我與學志打算動身回門，不如我們同行吧！”李目答道:“小俠樂意至極。”正待此時，一旁的蘭花開口道:“師兄，我不許你再回江南了。剛才你跟志兒提起回去我便忍了，如此又提，我便忍不得。”智善聽後黙而不語，良久抬起頭，仰望著堂裡的梁頂，緩緩地吐口道:“我何嘗不想如此，但…”蘭花介面道:“但是什麼？但是你要進到寺院，還是你放不下八卦門呢？”
嚴學志插言道:“師傅，如果師傅是擔心八卦門，我勸師傅大可不必，各位師兄弟不會讓您失望。”只見智善向嚴學志擺了擺手，當即對蘭花說道:“我去去就回，難道你也不答應？”蘭花道:“你的徒兒就在你跟前，難道你有事不能交待好他們嗎？”智善終而無語，只默默地點了點頭。此時李目朗聲說道:“大師真乃無意於八卦門掌門一位，著實讓人佩服，出於敬仰之情，小俠想聽聽大師的高見。”智善說道:“於少林而言，我乃區區一僧，無名無分，何足掛齒？於八卦門而言，恐怕須你親自去見證。以我之見，不如你們二人就此結伴而行。”
嚴學志聽師傅如此一說，心下立疑師傅此次不回，並非由於師孃，只怕對於師傅來說是次非比尋常的決定。因此為讓師傅安心，當與李目和睦一點，於是向其一拱手道:“幸會！”李目見他示好，忙拱手還之一禮，但嘴裡卻一字不漏，顯而易見他記恨了那次的不快。嚴學志心念一轉，向李目問道:“李少俠打算幾時動身？”李目回道:“你定。”嚴學志當即說道:“明日啟程，李少俠以為如何？”李目答道:“一言為定，告辭。”說完李目起身離開，智善看著他的背影，輕聲嘆道:“只怕他對武林各派的紛爭所陷不淺。”嚴學志聽到師傅有此一嘆，正中他的心坎，但他轉念又想，以眼下來看要想置身事外，確屬不易，於是心下寬慰了一些。
次日，有兩騎馬飛奔在沿途的大道上，一前一後，疾馳不停。由師傅再三囑託，為了掩人耳目，嚴學志易容改扮。只因這南北的通道上商旅的車馬絡繹不絕，無人在意他們的穿行，所以嚴學志扮了一名四十上下的中年商賈。二人行至正午時刻，來到了一處集鎮中，由於腹中飢餓，他們走進了一家酒店，挑中了一張桌子坐下。李目朝著店夥計嚷道:“小二，要兩盤牛肉、一碟花生米，再來一壺酒。”那夥計點頭哈腰地答道:“好嘞，客官，您稍等，馬上給您備來。”
嚴學志生怕別人聽出了自己的聲音，於是壓低了喉嚨小聲地說道:“喂，你只要了一壺酒，難道你一個人喝啊？”李目答道:“糟老頭子，吃完了飯還得趕路，別喝完了酒跑不動路。”嚴學志道:“那是指誰呢？”李目四下一顧望，扭過頭來也跟著小聲地道:“我是怕你喝完了酒會露餡，那樣便前功盡棄了。萬一仇家殺了過來，可別連累了我。”
二人正在說話間，突聽隔壁傳來“啪”的一聲響，兩人不約而同地凝目瞧去，只見一虯髯大漢右手按著桌邊，立著身怒目而視對面的中年文士，狂吼道:“你怎能出爾反爾？卑鄙無恥！”那中年文士坐在那裡，衣冠楚楚，不瘟不火，滿面含笑地說道:“區區兩萬兩，在你家公子的眼裡那是不值一提。”虯髯大漢怒道:“銀子不是問題，這沒錯。可我家公子平生最痛恨如你這種人！”那中年文士回道:“你家公子做的是買賣，這做買賣就得尊重你情我願，你不妨去問問你家公子。”
虯髯大漢冷冷地道:“這是你自己在找死，休怪別人。”話音一落右手化掌朝著那文士的天靈蓋當頭劈下，勢如破竹，迅疾如雷。倘若要是捱上，定當粉身碎骨。那中年文士單腳踢向桌腿，連人帶椅急撤三尺，隨即縱身掠起，單身立在一邊，怒喝一聲道:“放肆！這裡豈能容你猖狂。”虯髯大漢冷笑一聲，雙手握拳，待要再撲，一位公子步了進來呵斥道:“大膽！退下。”