夜裡，難得有一絲涼意。松柳已經招呼人把長窗大開，讓室內能多幾分涼爽。
窗外，是驅散不去的熱，屋內才有片刻清涼。
晚膳時，松柳捧著菜在前面走。因受了些刺激，碧荷整個人都有些懨懨的，腳步拖沓，惹出了幾分躁鬱之音。
松柳一聽，腳步微頓，給了碧荷一個警告的眼神。
雖然娘子這一年多來人平和了不少，可到底不是溫和的性子，要是覺得吵鬧了，難免要發火。
她自然是不怕被娘子斥罵，只唯恐娘子為她們這種不值當的人氣壞了身子。
碧荷這才強打起精神，落地時腳步輕緩，沒有發出半點聲響。
因天氣炎熱，姜萱身子骨弱，夜裡不敢給她用冰，這胃口愈發的不好了。分明是餓了，可吃下飯蔬又覺得胃中泛著噁心。於是，只勉強吃了幾口，看的松柳一陣心疼。
“胡姑姑特意煮了雞湯，還加了些上好的香蕈。雞湯都撇了油花，保準清爽又味美。娘子多少再用一點吧。”
碧荷也急，可她心裡有事，除了急的皺眉，也想不出該如何勸導。
每年天熱，娘子都要苦夏。即便吃了湯藥也不見到好轉，只能硬挨著過了這段折磨的天氣。可今年這天殺的老天爺，竟半點雨都不下，生生的熬人。娘子的身子骨本就弱，這段時日眼瞅著一日比一日虛弱，人都瘦的有些脫相了。
除了苦夏，姜萱因心中有惦記的事情，也是促使她食不下咽的另一個原因。
她撂下筷子，沒飲雞湯，是因為忽然想起一件事，便吩咐道：“這幾日，讓月白多盯著姜若。一旦她離家，立即來報。”
夢中，她看到大約就是這個時期。她人在後宅不得出去，而姜若因為要學規矩也不許出門去。姜萱素來不喜拋頭露面，只願意待在屋中，即便什麼都不做，也是安逸。而姜若則不同，她最喜愛玩鬧，尤其愛去熱鬧的場子。
在家裡被關了這麼久，簡直就像放出籠子的小鳥。剛好城中有一路做把戲的旅團在城中表演，姜若不知從誰那兒聽說，吵著嚷著要出門。小簫氏不讓，她就悄悄跑出家門。沒曾想，就險些遭了禍事。
那個所謂雜技旅團，實則是一路盜匪偽裝。北地大旱，他們便一路南下，以雜技藝人做遮掩，擄走富庶人家的子弟藉以要挾。倘若許諾了錢財，便放這些子弟歸家。因並沒有傷人，加諸官府之人忙著救災，就使這夥人一路從上京抵達了江南。
而轉折，正是在建康開啟。
連日來不曾被抓，讓這夥匪徒日漸膨脹，異想天開要稱王稱霸。區區錢財已經難以滿足他們膨脹的慾望，他們想要的更多。只有更多的銀子能讓他們過上好日子，購置兵器糧草，效仿話本中的起義軍發動變革。
因太過貪婪，他們索要的錢財遠遠超越了這些富戶可以承受的價值。於是，第一日有人的手指被送到府上，第二日則是耳朵，第三日……直到有人死去。而其中的女眷，在救兵趕來之前，不少就已經被折辱過。
姜萱不曾看過那畫面，只聽人說山神廟中滿地屍骸，土黃牆面上也盡是女眷撞牆自盡留下的鮮血。即便是把人命當尋常的兵士，看到此情此情也禁不住嘔吐出來。
而姜若，就在這其中。
她不曾被辱，而小簫氏也將此事瞞的嚴嚴實實。可紙包不住火，因為姜若在山神廟裡遭遇危險時，曾把另外一名還未及笄的女郎推給匪徒，導致她被折辱而死。這事只有在場人知曉，有人見不慣姜若從地獄脫身後，便又以清白之身詆譭這些可憐的女子，遂將此事曝光於人前。