宣統二十五年農曆五月初五，正值端午節，距離京城一百二十里地的無名縣縣城西郊三十里處的一個莊子上，當地大族劉氏照慣例組織龍舟賽。
來自十里八鄉的十支參賽隊伍停靠在百丈寬的無名河上，以岸上的鼓聲為訊號。鼓聲一響，十支龍舟船尾處分別立著十個魁梧漢子，立刻敲著密集的鼓點，十支龍舟飛竄出去。
兩岸擠滿了圍觀的人。
男女老少都來為各自的隊伍助威吶喊，劉家包了上萬個粽子，今天只要來看龍舟比賽的，不論男女老少，一人得一個紅棗粽。
贏了龍舟比賽的隊伍能得到紋銀一百兩的彩頭。
尋常百姓哪裡見過銀子，就是自己不參加比賽也得擠到前面看看銀子長什麼樣子。
岸邊人頭攢動，端的是熱鬧非凡。
密集的鼓聲敲在人心頭上，讓人的心臟也跟著撲通撲通跳起來。
裡三層外三層的人群守在終點，不知道是哪一個一用力，前面的人撲通一下掉進河裡。接著就跟下餃子一樣，兩邊的人都被一股大力推著掉進河裡。
咚咚咚咚的鼓聲靠近，衝在最前面的船在距離終點只有不到三十米的時候，突然翻了個個兒，船上的人連同鼓手一起栽到水裡。
後面追上來的船拿了第一，第二，第三……
五條船到達終點，第一條船上的人一個也沒上來。
不一會兒，一具穿著紅色短打的漢子從水底飄起來。
天氣炎熱，岸上不斷有人往河裡跳，有人游過去，戳戳飄在水上的漢子。
“我說老劉，不至於吧，你們雖然沒拿上名次，也別裝死嚇人啊！你小子光屁股時就在水裡玩耍，水性好的能一口氣游到對岸，你能騙得了我？快起來吧……啊！”
河面上傳來一聲驚悚的尖叫，剛才去拉飄起來的漢子的男人沒了命的往岸上游。一邊遊一邊喊著：“死人了！死人了！”
正往河中心遊的人後知後覺的看見水面上飄著的漢子蒼白的臉，翻船的隊伍里加上鼓手一共十一個人，正一個個從水裡面往外冒。
下水的人四散著往兩邊逃跑，後面上來的船隊驚恐地停住划船的動作，看向岸邊。
劉家的當家人是一個年過六十的老者，看見河中央的情形，立刻派人先將岸邊的人控制住，以免慌亂起來造成其他的傷亡，一路派了船去將事發現場圍住，一路派了小廝趕緊去縣城請縣太爺。
“哎呦，我的老天爺啊……狗娃他爹，劉老爺，快看看有沒有我家狗娃他爹！這可讓我跟狗娃怎麼活呀！”
岸上鑽出來一個婦女哭天搶地之後，陸續又出來十來家跪在岸上哭。那些屍體飄在水上，大部分是臉朝下，得有人去將屍體抬上來。
劉老爺面色鐵青，在兩岸數千百計的姓眾目睽睽之下，派小廝將河中間飄著的屍首撈上來，一具具並排擺在岸上。
原本在岸邊哭嚎的婦人立刻衝上去，被小廝攔住了。
“劉老爺，那是我家男人，你，人都死了，你不讓我們過去？”
女人的哭喊中還夾雜著孩子的哭喊，亂糟糟一片。劉老爺說話根本沒人聽見，因受不了這個嘈雜，讓小廝咚的一聲敲了一下大鼓，安靜了一瞬。