孫紹的目光，穿過囚門縫隙，落在她的身上。
步練師沒有回頭，只是望著囚壁上的青苔，說：“你錯殺徐氏後，至尊和太子對你，對孤，都起了疑心。你用劍穗激怒至尊，是想讓至尊徹徹底底地憎恨你，厭惡你，下詔殺你。你以為你死了，至尊和太子的心結便能解開。孤在這宮中的後半生，便可多得一點安寧。”
“你步步為營，只為孤的平安。可你不曾想過，你若死了……孤也不能活。”
孫紹默了片刻，沉聲說：“臣若不死，中宮亦不能活。”
他語意堅毅，彷彿這個決定，已在心中藏了多年。
“臣自小無父無母。先後袒護太子，一向對臣頗為忌憚。沒有中宮，臣恐怕連十歲都活不過去，何談後來的開疆拓土，拜將封侯？如今至尊登頂九五，對至尊和太子而言，臣的存在，已然是個錯誤。如果臣必有一死，那麼在臣死之前，也要替先父，了結他生前未盡的心願。”
步練師眸色深邃，聲音如同屋外冰雪。
“你自幼喪父，從不知你父親的為人。”
“你父親生前的心願，從不在孤一人身上。他的心，屬於天下，而非身邊任何一個人。”
冬日暖陽灑上屋簷，融化簷上的積雪。雪水順著簷邊落下，發出滴答的聲響。
步練師垂首，從懷中取出一張帛書，遞入囚室。
帛書上淚跡斑駁，寫著吳侯孫權力排眾議，迎步練師入府的舊事。
雪水還在滴答作響，孫紹望著帛書上的字，雙眸逐漸被震驚填滿。心中那點僅存的熱意，彷彿也在隨著簷上雪水的融化，一點點地消逝殆盡。
良久，他問：“中宮……愛過至尊嗎？”
步練師倚著囚門，艱難站起身來。她沒有回答孫紹的話，只是小心翼翼收回帛書，如同收回了帛書上被她錯付了數十載，不再重來的愛恨情仇。
“至尊，於我有恩。”
“但孤，不會讓你有事。”
潘淑的死訊傳入東殿時，步練師從廷獄回宮，不過數日。
那日一早，步練師晨起梳妝，不見阿菀人影。詢問宮女，才知她離宮的那一日，宮中出了大事。
殿上，孫登一襲月白錦袍，面色陰沉地坐於孫權的案臺之後。
殿下，阿菀遍體鱗傷，伏在地上，不知生死。
孫登冷冷望著阿菀，好似望著的不是一條活生生的人命，而是一隻畜生，一塊腐肉。
步練師奔至阿菀身側，慌忙檢視她的傷勢。孫登的聲音冷冷從殿上飄來，說：“沒死，只是殘了。這輩子，醒不過來了。”
阿菀身上的血腥氣四散開來，鑽入步練師的口鼻和五髒六腑。步練師頭痛欲裂，腦中升起一股不祥之感。
“以裙帶為繩，勒殺姬妃，作出自縊之相。若非孤發現得早，這賤婢怕是要成漏網之魚，在至尊眼下逍遙法外，魚目混珠了。”
孫登語氣平和，若無其事地說著，好像說的那個被阿菀勒殺的姬妃，與他沒有任何關系。