孫紹斂了笑容，側目去看案臺上放置已久的鳳鳴琴，忽然撩起袍襟，伏地拜了三拜。
“臣身為外臣，不能時刻守在中宮身邊。中宮若遇大事，一定要先與至尊言明。”
“畢竟至尊與中宮結發多年，夫妻情深。”
殿外，秋風凜凜，梅枝灰暗。
建業宮牆上空，夜色陰沉，一如既往。
那一夜，孫紹並未在宮中停留。面見步練師後，便獨自離宮，回了驛館。
次日一早，孫權命人將白虹劍置入前殿。之後一連數日，都只宿在西殿。
潘淑貌美，正值芳華，有時孫權深夜縱歡，晨起疲累不堪，便連早朝也不上了。
孫紹此次回京，只在重陽那日入宮一回，之後便一直宿在驛館，閉不見客。聽黃門說，孫紹得了詔命，需在宮外待命，過幾月再回封地。
對與孫紹不得已的疏離，步練師心中難過，卻也知形勢所迫，只能如此。可孫權專寵潘淑，到了連早朝也不上的地步，卻是步練師未曾想到的。
吳帝罷朝，身為中宮，她不得不召太子入殿。
面對孫登，步練師一直保持和善，即使懷疑是他薦立了潘淑，也沒與他多言，只說了些憂心孫權的話。
孫登仍舊一副淡漠之態，聽她說完，回了句：“兒若得空，會勸至尊保重龍體。”便告退離去。
直到孫權嘔血的訊息從西殿傳來，步練師才意識到事態的嚴重。
是日一早，她命貼身宮女阿菀取了鳳鳴琴，欲去西殿探望孫權。剛至門前，卻被一身蜀錦的潘淑擋在門外。
“至尊龍體欠安，不見外人。中宮請回吧。”
潘淑生為吳女，容顏姣好，眉間極盡嬌媚。乍看上去，還有些神似薨逝多年的武仁皇後。
步練師不願理她，提步便往裡走。
“中宮面上壞了，耳朵也壞了嗎？”
潘淑以身為障，擋在她的身前，說：“至尊說了不願見你。你不尊聖意，就不怕至尊動怒，廢了你的中宮之位嗎？”
步練師見她言行無狀，不欲與她多辯，說：“至尊廢不廢孤，也要等孤面見至尊，至尊親自下詔才算。”
潘淑並不買賬，阿菀上前一步，說：“你不過是一介姬妃，怎敢阻攔中宮去路？中宮若將此事告訴至尊，必會治你一個不敬之罪！”
步練師硬闖殿門，潘淑本就不悅，這時見阿菀狐假虎威，愈發惱怒，罵說：“你這賤婢！這裡有你說話的份兒？”
阿菀懷抱鳳鳴，與潘淑拉扯。推搡之間，阿菀腳下一個踉蹌，向潘淑倒去。
一聲慘叫劃破長空，阿菀將將站穩，卻見懷中琴絃瑩光透亮，已被染上點點腥紅。
潘淑驚魂未定，斜斜倚在殿門邊緣，尚未回神，面部傳來一陣劇痛。
她怔怔抬手，撫臉，低頭，竟見指尖點點腥紅。
纖細身子猛地一僵，潘淑大叫一聲，昏了過去。