敗北
步練師站在獵獵江風裡，遙望水天相接的大江盡頭，三萬東吳水師沿江而下，在波濤翻湧的江面上凱旋高歌，沖過萬千山巒，向她奔騰而來。
孫權一身絳紅鎧甲，立於巍峨聳立的戰船之巔，背後是綿延無絕的漫天烽火，腳下是屍浮遍江的百萬曹師。
赤壁的火光與絳紅色的鎧甲融為一體，印亮孫權漆黑的眸，夾雜著一句熾熱的低語，掠過步練師微涼的耳畔。
“孤此生必下合肥，取淮陰。獻於汝前，允汝歸鄉。”
二月的建業宮冷得徹骨，步練師從久違的夢中醒來，從頭到腳都是蝕骨得冰涼。
暖爐裡的火不知何時已經熄滅，鑽心的涼意在空中溢散，她痛苦地蜷縮在榻上，竭力抑制從小腹蔓延至全身的冷戰。
“來人……”
值夜的宮女取來蠟燭，把燈點亮。
那龜馱鳳鳥銅燈本是一對，現在一隻鳳鳥的左翼缺了一角，火光搖曳中，殘缺的鳳翼隱隱現現，在牆上投下一片不規則的陰影。
宮女年齡不大，像是新來的，慌慌張張看了眼暖爐裡的殘渣，又看了看面若縞素的步練師，有點手足無措。
“夫人，炭又不夠了……”
她絞著手，支支吾吾地說：“長夫人前日遣人來，把殿裡的炭收去了大半。說是前線傳了捷報，過幾天至尊凱旋，要和後將軍去石頭山獵虎，少不得小住幾天，得備著。”
窗外一陣窸窣，積雪從白梅樹上落下，落在松軟的雪地上，發出沉重的悶響。
捷報。
步練師緩緩睜眼。
“合肥打下來了？”
“長夫人……是這麼說的。”宮女頓了下，說：“長夫人還說，這次北伐，後將軍立了大功，至尊有意封他做車騎將軍。”
步練師略微一怔，一顆堵在胸口很久的大石，終於落地。
“知道了。下去吧。”
宮女原地不動，吞吐了半晌，說：“夫人腹痛了好幾天，還是請禦醫來看看吧。後將軍臨走前特意囑咐了，要奴婢們好生照顧夫人。”見步練師沒說話，又補了句：“奴婢一定快去快回，不讓長夫人知道。”
燭光忽明忽滅，宮女的臉稚嫩而陌生，在昏暗的光影裡拉出一道異樣的輪廓，顯得極不真實。
“老毛病了，不要緊。你是新來的？”
宮女目光閃爍。
“回夫人，來了有幾天了。”