雨滴。
暗沉如墨的地面被馬靴踩出一圈水漬。
是有些冷了，口鼻飄出熱氣，古德訥斯停步於車轅前方，眺望廣場那圈黑壓壓，在雨中顯出厚重的熱鬧。
“我能有的所有爭取都結束了。”他喃喃自語，偏頭看向同樣停在這條路邊的馬車，很容易就發現那些車廂內的人，知曉他們的名，以及他們為何來此的原因。
於是，古德訥斯再次呵一口熱氣，雙手入兜刻盡憂鬱，眼眸下垂，嘴唇貼住立領，一白一黑的陰陽頭被雨滴打溼，愈發顯眼，確是個性十足。
“幾點了。”不看前頭這異景，賈巴戴裡克將窗簾放下，看眼管家，跟著從內兜裡取出一盒香菸；銜住一支接上管家遞來的火，抽兩口，撥出大片濃霧。
“還有十五分鐘就開賽。”管家把菸灰缸推到主人面前，猶豫半晌，還是斗膽說，“主人，你朋友的後事已經全部料理完了，他的骨灰盒……按照他的遺言以及院方態度，你確認將其送回你們的家鄉嗎？”
聲擴散。
賈巴戴裡克捏住煙點點，回龍呼一串長霧，慢慢搖起頭來：“丟了吧，找個清靜的地方，一點也別留。”
管家聞聲抬眼。
賈巴戴裡克再次調整一下坐姿，看著菸頭在霧裡燙亮的顏色，面色很平，接著補充道：“他喜歡海，以前我們居住的地方在內陸，那裡很少有去過海邊的人，披得最喜歡問鎮上那個退了休的巴伯，在那時，他就已經想好了要去海邊生活的決心，本來……這一次外出歷練，他也本就是去艾格海的，這算是他的遺願了，我來幫他完成，也是接受託付了。”
菸灰墜落。
站在一旁的管家深深低頭，兩手合握身前，沒有多餘的話。
“他家裡有來過信嗎？”賈巴戴裡克忽的問，擎著煙吸一口，眼珠移向窗外，看延綿不絕的雨滴。
“前幾天有收到過。”管家順出胸腔裡的廢氣，組織會言語，順著往下答，“威爾莫特披得的家人還不知道這份噩耗，寄來的信件裡有錢，大概是幾枚晶幣的樣子，我沒有拆開，已經放在您的書桌上了。”
“學院那邊還沒有通知麼？”
“是寫好信封，昨夜寄出去了。”
“那記得為我也帶一份信封和禮物過去。”賈巴戴裡克用夾煙的手颳了刮臉，皺起下巴，眼神開始閃光，“另外也抽空給我家人回信，確實有一段時間沒與他們說話了，你執筆，注意好尺度，別說太多，讓他們心安就好。”
“我明白。”管家點頭。
賈巴戴裡克張嘴撥出濃霧，繼續看雨，整個車廂重歸雨滴叮咚的寂靜。
而在越過兩三個空擋的另一輛豪華馬車。一身肌肉紮實，中馬尾粗糙的蒂姆奇得塔斯剛放下手中金盒，抬起頭，眼中帶血絲，出氣，亦是渾厚粗重。
“你確定嗎？”他問。
面前的管家微微頷首，又慢慢搖頭，兩手合握往主子這邊靠近一點，而後說：“按照任何先例，任何記錄在冊的內宗例子，中高階武士不可能能夠負擔王冠級武技的消耗量——簡艾斯不可能只學習了《鈐虎》，他擁有其他的，其他那些，讓氣血儲備噴薄成長，並且完美無害的內宗。”
“答案已經很簡單了。”
管家微低頭，用鼻腔壓出肺葉裡的濁氣，看住主人，看住對方手裡的金盒，用平穩的語念，“在他有限的學識和交際裡只有您這本《諸佛龍象》才有此般功效，而且也是這本經書切實過了他的手，就算不相干，也是極好的，順之往上的藉口。”
一點語叩心扉。
蒂姆奇得塔斯默默抬眼，手指曲起，與鏤空金盒觸碰出吱吱聲，之後猛然甩頭，吸氣，閉目回答：“不，將《諸佛龍象》借閱給他的事情是我親自答應的，先不說合不合理，就算他是真的，真的用該死的幾天時間就掌握了這本內宗，也不可能一蹴而就，他的經絡不需藥力淬鍊改變嗎？他的八門不需要提前適應嗎？這一切都要時間，他根本不可能有這麼快。”
聲停，蒂姆奇得塔斯將鏤空金盒丟在桌上，往後靠住背墊，呼吸倒不大粗重了。
“我們只需要藉口。”
香爐起煙繚亂，管家的聲音穿透而出，很平淡，卻抓緊了蒂姆奇得塔斯的眼珠，吸牢了這人的注意，“謠言就像無根之水——有些人的衣服髒了，就會想盡辦法去抹除，那一天敵視他的人需要的不是真相，只是一個藉口，一個名正言順，牆倒眾人推的藉口。”