“你連呼吸都要交稅。”
窗外雨滴小聲講。
烏雲裡幾道雷；奧克斯拉德內史密斯的臉龐被點亮，腮紅熱得極好，唇有些紫，眼神略微飄忽，彷彿還在雲端未下來。
“所有這就是你們的名冊了對嗎？”
隔壁沙發的導師將寫滿油墨的紙摺好收入，絡腮鬍粗卷，有種藝術烘托的狂放氣味。
“啊……”奧克斯拉德內史密斯緩緩回神， 抬手撓撓後腦勺，朝導師一笑，帶著熱氣飄舞地開口說，“這125個應該絕對可以去，不過學院裡還是準備十多個備用名額吧，我，我怕到時可能會有什麼變故。”
“我知道。”絡腮鬍導師輕輕點頭，眼睛隨身體一同向上起，伸手與茶几對面的南方貴族微笑，行駛著生意之類場面話。
“那就感謝你們的配合了。”身著黑西裝的貴族執事將手收回，又看看人聲絡繹不絕的走廊與大廳，戴上自己的帽子；不忘向座上學生頷首微笑。
導師在原地目送他，待其被人潮吞沒，這才出聲，附帶嘆氣：“北方的雪……也不知道你們受不受得了啊。”
他說完再嘀咕兩句“壞孩子”之類的。
奧克斯拉德內史密斯先未反應；偏頭“啊？”了聲，從小沙發上起來，望眼隔壁落地窗前還在談論契約細節的導師彼諾修以及班上的幾位同學，再次呵出熱氣，把兩手插入皮甲的兜裡。
“時間不早了。”絡腮鬍導師也沒解釋太多，回身拍拍這位學生的肩膀，努嘴往人頭攢動的大廳出入口示意，說，“後續的繁瑣工作和契約流程都交給院裡吧，時間已經很晚了，好像到了晚飯的時候，帶上你的同學先佔座，今晚足夠熱鬧。”
“嗯哼。”內史密斯點點頭，大拇指往後指，看著那幾個同學，隨後轉回腦袋，“我先去找找艾斯吧，順便問他一些資料會的事。”
“這也可以。”
絡腮鬍導師點頭，扣好外套釦子往邊上走，加入了彼諾修等人的談論。
空氣中的汗味、唾液味仍舊腥味很厚，室內溫度稍高，在落地窗前催生片片水霧，水珠粒粒飽滿的，在雷雨聲裡慢慢滑下來，畫出透明的痕。
奧克斯拉德內史密斯先與那頭的幾位同學打了個招呼，獨自裹緊身上皮甲，縮脖越過熱鬧人群往廳外走，上臺階，越三樓轉點左入，最終停在一大片燈光和渾厚香味內，邊呵熱氣邊踢踢鞋子，直接推門，聞著這股柑橘清香來到了房間裡。
抬眼看，地毯上的巫師坩堝還是圓滑滑黑漆漆，好像醉倒斜歪在了書架邊上，流出點濃郁藥味，為整個橘黃燈光加了名為“溫暖”的料。
簡艾斯就坐在陽臺玻璃門的前頭，脖上圍著大紅的羊毛圍巾，腳邊是一小火盆，呼呼燒著火炭，扭曲氣流，帶著滾滾熱浪往上翻，暈染這下巴——塗上一層金，使稜角更為明顯。
奧克斯拉德內史密斯又聞到一陣松子酒的香味，步伐放輕往前，捏下鼻子，彎腰撿起一張樸素的矮木凳，直直坐在了火盆邊上。
“啊……”他開始一面長嘆，一面拿酒；手握緊轉兩圈把玻璃塞開啟，“啵”一下，握住透明玻璃酒瓶仰頭喝，且慢慢閉上了眼。
“這個，”他喝得有些大了，努力呼氣，把纏在胃部的火辣辣感帶出來。
簡艾斯沒有動。耳上十字銀墜搖晃，藉著火盆上騰起的光線，開始像星星般閃爍。
“這真是烈酒啊。”內史密斯終於放下酒瓶子，抬頭向陽臺外的雨幕投去眼神，臉色漸漸紫紅，有點乾燥，結出幾道細紋。
“那邊的事情都處理好了嗎？”簡艾斯此時偏頭對他說，眼尾線條陰柔，配上暖玉般白皙的臉，像是鬼魅的狐，藏好了那點輕挑。
內史密斯看得一時無聲了，兩隻手搓搓，花牌耳墜搖動，終而笑起來答：“都交給他們去做了，估計還要半個小時一個小時。都挺好說話的，學院那邊，你那邊都這麼配合，而且還有三分之一的預付款，我想沒人會拒絕吧。”
簡艾斯“嗯”一聲，接過內史密斯遞來的酒瓶，一面繼續看陽臺上的雨，一面小口小口的喝，最後略微低頭的笑道：“你最近還好嗎？”
“還不錯。”內史密斯兩手捧著十足熱的臉揉揉，雙腳岔開，免得被火盆的熱度燙傷了，“導師佈置的期許任務應該都能完成吧，這一次年末考核，估計門門課程的成績都能再進一步，以前很多在這個學武的師兄們都說，紫藤花第一年看不出什麼門道，進來分帝國班什麼的也就看初始天賦，第一年年末，以及第二年的開頭，才是真正拉開距離的時候。”