維多利亞維多又捏捏這溫如玉的素手，繼續答：“近幾年從其他國回來的武士巫師都不怎麼好混；當權者漠視看不上，池塘小了又覺得委屈，只能找準機會往上走，投機也要有本事，而我們的兒子……現在就缺一批有本事的人。”
手掌到此收回，一點點剝離溫度。
女侯爵終歸抬起臉龐，陷入患得患失，不斷嘆氣。
“兒孫自有兒孫福。”維多利亞維多拿起燃盡一截的雪茄抽兩口，於煙霧繚繞裡停頓，慢慢發出低緩聲線，“拉塞爾德文這人武士協會和帝國機構都一直暗暗盯著，按理說他這個人不應該怕蒂姆家族，可能是協會和中樞部壓得太緊，讓他不得已上了我們這座山。”
“在我們這委屈他了？”夫人立即蹙起細眉，開啟丈夫的手，拿出小女子性子。
“你呀。”維多利亞維多確實是中意夫人這般坦誠的；笑呵呵搓搓手，人往後抵住背枕，沉吟半響，望著面前的青煙答，“他們這一次去岡格羅必定是九死一生。想逃，想躲，也是人之常情，趨利避害，這是野獸都知道的事，何況是人？”
夫人的面色不變。
維多利亞大公又笑笑，倒杯蜂蜜水入喉，眼神沉靜地講：“今天這一打還是給了他躺著就能把事情辦好的機會，但凡有點異心，我早在廣場把他殺了，也輪不到尼祿繞著彎路來與我念。”
這一次的名引出了風浪。
窗簾帷幔飄動，幾抹月光，在花香四溢裡甜如蜜糖。
“維多，”夫人終歸說到這一處，“那指示他不要命往前湊的人，真就有這麼厲害，把協會和中樞部都在搶的人都當下人用？”
“不，這樣說不對，”維多利亞大公搖頭髮出鼻音，“人為財死鳥為食亡，人都被逼到這個份上，有點機會，也總是想抓住的，而這一急，被人趁虛而入的例子也不是沒有。”
言罷，大公將一封信件從戒指裡取出，於光下展開；露出花了些許代價才得到的名。
簡艾斯。
“知道他是誰嗎？”月光下，維多利亞大公頭微抬地問，臉上盛滿似笑非笑，“我們兒子都把我們瞞得好苦，只說是‘學院學生’，一時還真把我找大了腦袋。”
話落，夫人伸手撫平這張信紙在柔和燈光裡檢視，片刻後，對丈夫冷下臉來。
“這小子很厲害。”維多利亞大公伸手點點這個女人姓氏的名字，“貧民出身，單論所謂天賦博到許多關注，同齡人裡面心氣智謀都算上佳。起先查理約克的獨女，再到加爾那個繼承人，用哄，用騙，他都做得來一味生命秘藥。足以令人稱讚，令人感慨吶……”
寫有名字的薄紙被旋轉甩入茶几。
維多利亞維多伸手摸起自己的鬍子，眼中笑意不減，是身邊人最熟悉的，對某人某事感興趣的樣子：“每個時代都會有一批後浪。當然這一切得虧他是在紫藤花，我之前還沒想到諾福克去加貝帝斯是應了這個人的邀約，人脈關係也確實奇妙，唬得我們兒子把他藏得嚴嚴實實，竟還做成了這樣的事。”
大公端杯用蜂蜜水潤喉。
一旁夫人的面色已徹底不好看，手捏住長裙的蕾絲揉搓，不知在想些什麼。
“這事你就別管了。”大公嘆氣出聲，握住水杯，平靜望著面前空氣，“小孩子間的人情交往更多帶來磨鍊，各自盈利。諾福克也想著靠簡艾斯回到以前的位置，想挖來一些有用的人——該用手段的時候就要用手段，這是權謀，簡艾斯若真想四面討好，哪一邊都不得罪，反而第一個倒下的就是他。”
“我看他呀，也沒這麼蠢。”
舉杯，蜂蜜水入肚，蕩起點點暖意。
身旁夫人為維多利亞大公添上新杯，並將桌上瓜果換了一批，選了個草莓放入丈夫嘴裡：“那依你這話簡艾斯又靠著諾福克往上走了一位，而我們偏偏也要像查理、加爾那樣，什麼都做不得嗎？”
“呵。”維多利亞維多聞聲冷笑，嚼著新鮮草莓，姿勢放鬆，散出霸道之氣，“我的人情是這麼好借的？時間還早，你也別太急了。”
夫人伸手拍一下丈夫，大體是多年的耳濡目染，當下也想明白了許多事，隨即說：“既然那四個都不敢去，那這北面要派誰？需不需直接和蒂姆阿拉德說說，把事情攤開講，省點麻煩。”
“不，這樣會更費精力。”維多利亞大公搖搖頭，又是冷笑，“像蒂姆阿德拉這種老婆兒子都管不好的人能做成什麼，在岡格羅等魚入網的八成是蒂姆加爾奧莉薇婭，這新上位的女侯爵心毒得很，不過事到這一步兩邊都不可能退，你讓……”他忽然停下想想，順出兩口濁氣，“算了，斯塔登一個人也應付不來那毒婦，拿筆紙給我。”
跟著，他在夫人略微訝異的目光裡提筆草草寫下幾個字，然後搖動鈴鐺，於管家恩佐上前時將紙張遞出；最後繼續靠在小枕頭堆上，閉上雙目養神。