“我很清楚。”米爾頓平淡應了聲，低頭看著小扇上的畫。
伯爵聞言一笑，有些咳嗽起來：“但不要被人當做傻瓜，不要被玩弄，前者是一場生意，後者，就只是純粹的不平等。”
“那是奴役。”
伯爵說完這些，動作有些硬地半起身拉了拉椅子，讓自己離女兒更近一些。
“三天後，參加家庭的聚會吧。”
父親的聲音打在了面上，米爾頓抬起眸子，平靜到有些不可思議。
對面的老查理被看得更加溫和，拍了拍女兒的手，像是有些寵溺地講：“查理已經進行到了深海區，你作為這艘船上的另一個舵手，應該考慮得更多。”
“但我有我自己的生意手段。”米爾頓不接觸這目光，端起有些涼的茶。
“我只是希望我的女兒，以後不需要走到這一步。”他抬起了有些消瘦的臉，微微一笑，“不要像我這個老伯爵一樣，只會用這點算計。還好，查理不再是以前的二等家族。”
“我也可以收下別人的敬仰了。”他向女兒眨了眨眼，像是對方小時候那樣去逗她笑。
“為什麼，”米爾頓深吸口氣，頭一次直視父親，“為什麼就一定要按照家族的劇本走，商會歷盡艱險終於邁入新的格局，只是幾句古老的語言，就讓我拱手相迎。”
“因為他們給予了我們無法拒絕的理由，米爾。”伯爵伸著手指，在回憶的潮裡有些神情晦澀，“只要還有一點手段，他們都不會談論到家族這一步，你馬勒第茲叔叔已經輸了，他現在需要我們的力量。”
“我們是一個家族。”查理伯爵咂了下嘴，摸摸不長鬍須的下巴，轉而沉吟地告誡，聲音有些沙啞，“你對於酒店的處理非常好，但要小心法利奴兄弟，他們沒有表面上的那麼心善，還有普華達，那裡可以收納更多的友誼，我們不需要那裡的財富，讓他們去爭，去搶出我們要看的樣子。”
父親陷入了某種情緒，米爾頓收起小扇，伸手握住這隻有了許多皺紋的手掌。
“馬勒第茲叔叔賭上了一切？”她望著父親問。
“至少會危及到下一代繼承間的博弈。”查理伯爵搖搖頭，端起清水喝了口，看眼女兒，人似乎有些低沉的，“你出生在這樣龐大的家庭，我還未為你掌握太多的資源，只留下這一間小小的商會，而現在……我感覺很對不起你的母親。”
說著說著有些動情，這位快有五十歲的查理彎下了嘴角，眼眶有些紅潤。
“沒有關係的父親，這都沒有關係。”米爾頓輕聲回應，指尖輕輕揉搓父親的手。
查理伯爵的心緒收整的很快，再看女兒，眼彎出條縫：“但你做得很好，能將商會經營成現在的樣子，你母親要是知道了，也會十分開心的。”
“我只是守住了我們的財富。”米爾頓收回手，依舊讀不出喜樂。
查理伯爵聞聲一嘆，抬頭看著天上的雲，深褐色的瞳孔泛起些許倒影：“我知道你在想什麼，米爾。”話出，他看向未作答的女兒，“你爺爺也很關心你，這是對你最好的事。”
他的語好似葡萄藤裡剛長出來的柔絲，輕輕地，扯白了米爾頓攥起來的玉指。