亨通十三年，大暑，張府。
毒日當空，熱氣蒸騰，蟬鳴蛙叫聲此起彼伏，吵得人心煩意亂。
正值午時，幾乎看不到人影，就連下人們也都躲在廊下屋後歇覺躲懶去了。
清暉堂的院子被曬得白晃晃的一片，正當中跪著一個人。
面色蒼白未施脂粉，頭上只一枚素銀釵，青綠色的短袖褙子裡搭配墨綠色窄袖短衫，一片式抹胸和青白色三襉裙，雖素雅卻難掩驕人容色。
只是，看上去幾欲不支。
沈確跪的膝蓋腫脹，骨頭彷彿碎裂一般，被日頭曬得搖搖晃晃，險些栽倒。
“娘子。”澤蘭一把攙扶住她，急道：“奴婢去求求老夫人吧，娘子再曬下去要出人命了。”
沈確有氣無力地搖搖頭：“沒關係，再堅持一下吧。”
澤蘭還想再說什麼，發現清暉堂內有人打簾出來，趕緊止住了話語，恭恭敬敬地侍立在一旁。
“老夫人總算醒了，你們去端些冰飲子來給老夫人和幾位夫人解解暑。”
說話的是張府二爺的夫人宋清月，也是老夫人的遠房表侄女。
她吩咐完朝這邊看過來，嗤笑一聲道：“大嫂辛苦了，弟妹我這就去請示一下母親，看看能不能寬恕大嫂一次。”
說完放下簾子扭著腰回屋去了，氣得澤蘭揪著帕子咬牙：“蛇蠍心腸，淨說風涼話，咱們大娘子再受責也輪不到她在這裡充大尾巴狼。”
“澤蘭。”沈確打斷她，“謹言慎行。”
“娘子。”澤蘭氣悶道：“憑什麼，老夫人生病只有您一個人帶著病沒日沒夜地照顧，熬藥、喂藥親力親為。只不過今兒一早不小心打了個瞌睡就要被罰成這樣，那她們呢，她們何曾侍奉過，不過是陪著老夫人吃茶說話解解悶罷了。”
“二房三房都有子嗣，孩子還小，她們抽不開身，只有我一個閒人。”沈確覺得喉嚨幹癢冒火，話才出口胃裡便翻江倒海的，趕緊用帕子堵住口鼻乾嘔了幾聲。
“娘子，您怎麼了，別嚇唬我。”澤蘭有些慌，趕緊蹲下身輕拍她的背。
她太瘦了，隆起的脊背竟有些硌手，小丫頭一時情急竟啪嗒啪嗒掉起眼淚來。
清暉堂裡的人聽到了動靜，張府老太太顧氏靠坐在床上，冷著一張臉問：“她又怎麼了，才跪了多久就做這幅嬌弱模樣給誰看。”
“喲，母親怎麼還生氣了。”三夫人王佩蘭勸道：“何至於呢，大不了多罰她跪些時候便是，母親還是趕緊拿主意吧，後日就是宮中的荷花宴了，咱們五孃的終身可都在這上頭呢。”
“三嫂嫂說得對。”張冠華道：“荷花宴上要為幾位皇子選妃，阿孃，我不想錯過。”
張冠華是張府的五姑娘，上頭有四個哥哥嫂嫂，她年歲最小也最受寵愛。顧氏更是一門心思想讓她飛黃騰達，盤算著當今陛下有六七個兒子，就算適齡的也有四五個，今年的荷花宴連在外征戰多年的大皇子都回了京城，帝后有意給幾個兒子選媳婦。
這次荷花宴邀請了五品以上的官員和女眷，可謂盛況空前，在京城中早已傳遍了，大家都張羅著買首飾、做衣裳，力求豔壓群芳能被選中。
別管是哪個皇子，先搶了一個再說。
婢女們打簾進來，呈上冰飲子和新鮮的瓜果，顧氏含在嘴裡，頓時解去了暑熱，吩咐道：
“去，告訴她，五娘子這次參加荷花宴的首飾、釵環包括衣裳鞋子她來全權負責，不惜重金，務必讓我兒滿意。連帶著二夫人和三夫人需要的也一併置辦了。”