張氏自小便跟隨父親，深得經營之道，家族供應營中軍馬、糧草。成親當月，在宣武軍中，就以御使夫人名義插手軍需。
管理軍需的僉事與軍頭先是不忿，張氏便暗自許了他們小利，利用軍隊背景，與張家相互勾結，售賣鹽鐵，倒是比先前賺了十幾倍的盈餘。
僉事上下得了利益，自不亂說，反成為張氏死黨，更為張氏上下鑽營。
崔奎出身高貴，心高氣傲，自不會看上著些個商賈營生，但對白花花的銀子，卻是誅求無厭。
有了錢財，張氏又在軍中為崔奎收買人心，託人在朝中賄賂內監和太尉府官吏，不到兩年，崔奎便以考功卓越晉升為右武衛統領。
張氏立此功勞，更是在崔奎跟前受寵，回到長安，錢財買路，在崔家上下，左右逢源。
雖不曾頂撞正妻，也就是崔牧雲母親，但小戶人家，盛氣凌人卻是自然。
待崔牧雲母親病逝，張氏便掌管崔奎家中事務，其女崔元華性情深似其母，好算計，在人前以嫡女自稱，與崔牧雲姐弟貌合心離。
太宗為二子選妃，因崔韶華乃是嫡女，選為太子妃，惹得崔元華極為不平，連帶張氏更加對崔牧雲姐弟敬而遠之，每月份例，雖是不曾短缺，但再要多給，那是鼻頭浪掛鯗魚—休想啊休想。
好在崔牧雲三歲識文，七歲在祖母尉遲氏教導下，已通讀三經，在京中有神童之稱。
八歲拜京中大儒顏蒔為師。
顏蒔自子恆，是孔子七十二賢之首顏回第四十二代子孫，在大魏官至朝議大夫，因年老辭官在京中治學。
謝炯當時與顏蒔同為門下省屬官，又同是淄州人，也是家學也是深厚，又不像世家子弟那般做作。
謝炯也總來顏府找顏蒔談學論道，看著崔牧雲喜歡，不免在經文上指導一二。
顏蒔有二子，長子在淄州守著家業，次子顏子廷伴隨父親在長安為官，在門下省任起居郎。
顏子廷有兩女一子，長女顏若蘭，次女顏若兮，小子顏璟。
顏蒔家學淵源，顏若蘭、顏若兮自幼在顏蒔膝下識文認字，耳濡目染，氣質不凡。
崔牧雲入學，與兩女年齡相仿，不免氣味相投，惺惺相惜。
待到情竇初開年紀，崔牧雲與顏若蘭更加情投意合。
不料年節將臨，遼國使者傳來國書，說是遼國皇帝慕容倕為公主選駙馬，對大魏才子十分傾慕，邀請大魏皇帝選取世家子弟前往遼國大都參加拉勒節。
使者特別提及：崔家子牧雲才名卓著，是西涼皇帝指定要去的才子。
數十年前中原大晉愍帝為權臣所害，愍帝無子，他的兄弟諸王為爭奪皇位，各自起兵，引發數十年戰亂，北方胡人趁機侵入中原。
胡人內部，也是征伐不休，鮮卑柯比槐統一各部，在阿拉山大破北部匈奴，將北匈奴趕出草原。
柯比槐後，鮮卑也陷入分裂，西涼便是鮮卑人在北方草原建立的國家。
而大魏前身大齊也本是鮮卑人拓跋氏建立的國家，就是如今的大魏元氏，也本就有鮮卑血統，宗親與西涼通婚也是常事。
所以經政事堂議定，從京中世族中選取十名頗有才名的世家子弟前往西涼。
此時崔牧雲與顏若蘭正值情濃，如漆似膠。
臨走崔牧雲與顏若蘭私定終身，崔牧雲走時說不管遼國之事如何，回京後，便要對祖母尉遲氏訴說要請媒人上門提親。